海棠湾。
老夫人絮絮叨叨地交代小厨房管事，对于晚上的膳食格外用心。
秦宠儿和安若兮在夕霞漫天的时候，就前后脚赶到了海棠湾，陪老夫人吃茶说话。
这场晚宴相当于二人禁足结束，恢复了自由。
老夫人对于安若兮亲手绣制，送给自己的褙子爱不释手，抚摸着上面精美绝伦的刺绣赞不绝口。
秦宠儿棋差一招，当然也不甘落后，暗里差人回自己院子，将一枚羊脂白玉镶嵌南山翡翠的如意拿过来，孝敬给老夫人。
这柄玉如意价值连城，是秦宠儿压箱底的陪嫁。她闯下那样大的祸端，虽然小蛮担了罪过，但是她作为主子也难辞其咎。老夫人能够网开一面，轻描淡写地饶恕她的过错，她自然也要知恩图报，好生巴结逢迎。
老夫人一时之间，笑得合不拢嘴。
百里九是在老夫人遣人三催四请之后才赶到海棠湾，望着一桌子的十全大补汤，顿时没有了胃口。尤其是中央那一锅霸王别姬里的“虞鸡”仍旧还死不瞑目地瞪着他。
百里府的下人一向都很体贴百里九，知道他们的九爷十分“辛苦”，体力透支，所以经常会煲一些大补的浓汤给他补肾。百里九以前倒也不觉得难吃，但是自从吃了两次诺雅做的饭菜以后，对于这些寡而无味的食物突然就没有了兴趣。
安若兮浑然不觉，仍旧在羞红着脸，给他盛汤，将最鲜美的甲鱼裙边剔下来盛到他的碗里。
百里九向来对于美人的好意是不会辜负的，他冲着她摄魂一笑，安若兮的手一抖，差点将碗脱手。
秦宠儿不善于这些温存献媚的花招，没话找话地向百里九请教沙场练兵的经验和方法。
百里九一边冲着安若兮秋波暗送，温情款款，一方面与秦宠儿高谈阔论，似乎极为投缘。
老夫人对于自己今日没有叫林诺雅过来搅局的决定极为欣慰。她想，若是没有那个狐狸精勾引自家儿子，从中挑拨谗言，阿九与秦、安三人琴瑟和鸣，和和美美，乐享齐人之福，多好。
整个晚宴就是在这样一场表面看起来其乐融融的祥和氛围里完美收场的，虽然二人难免针锋相对，暗潮汹涌，但是多少还是有所收敛。
下人撤下碗碟，奉上漱口清茶以后，月挂柳梢，秦、安二人就有些心猿意马，垂首端坐在下首位置，几次对着百里九欲言又止。
百里九逐渐就开始坐立不安，频频地向院子里张望。
老夫人将眼光从秦宠儿身上扫过，又跳跃着到安若兮身上，暗自思忖，如何向自己儿子开口。
“小九！”她终于忍不住出声。
百里九漫不经心地应着。
“夜已经深了，该休息了。”
“喔。”
“宠儿和若兮的院子离得远。”
“啊，那就早些回吧。”百里九继续装傻充愣。
“天黑路滑，娘不太放心。”
“那我多差几个丫头送送她们，或者叫两顶软轿。”
“左右你也无事。”
“是呀，今天有空闲，必须好好陪陪母亲。”
”老婆子熬不得夜，要早点休息，你们自己去吧。”
“喔。”
百里九继续喝茶，一杯接一杯，就是不动弹。
老夫人见状，微微蹙眉，对着秦宠儿和安若兮下了逐客令：“你们两人就先回吧，我和九爷聊一会儿家常，再打发他回去休息。”
老太太发话，秦宠儿和安若兮两人也不能厚颜留下，站起身拜谢了老夫人和百里九，转身出了海棠湾。
老夫人站起身来，扬声吩咐伺候的婆子：“去吩咐元宝将九爷的被褥送到安夫人院子里去。”
百里九瞬间弹跳起来：“那我晚上睡哪？”
老夫人一个冷眼扫过去：“该睡哪睡哪！”
“我陪着老娘睡！”百里九嬉皮笑脸。
“浑没个正经的，家里放着两个如花似玉的夫人，还夜夜出去寻花问柳。我原本以为答应了你娶那个女人，最起码你还能收收心，不再出去浪荡。没想到你竟然变本加厉。”
百里九谄媚着笑脸，给老夫人轻轻地捶背：“亲娘，自古家花哪有野花香？更何况那安若兮咬文嚼字的，比御书房里的夫子还招人厌烦。我一见到她就瞌睡，说话都提不起力气。”
“你嫌弃若兮呆板，那秦宠儿倒是真性情，说话也与你投缘，你总该不会也讨厌吧？”老夫人循循善诱，百般劝导。
百里九愁眉苦脸地冲着她做鬼脸：“秦宠儿哪里是什么真性情？她分明是嚣张跋扈好不好？比十公主还要刁蛮泼辣几分。”
老夫人顿时有些恼怒：“你这尽是寻些乱七八糟的借口，她们二人哪一个不比一念堂里那个狐狸精好得多？反正今晚，你哪里也不许去，宠儿与若兮那里，你就选一个。否则再见秦尚书和安侍郎，我都没有颜面了。”
百里九被为难，再次向着门外张望，嘴里暗自嘀咕。
元宝从门外急匆匆地跑进来，满头大汗。
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