河北西路，相州，有一个汤阴县。据汉《山海经·西山经》载：“上申之山，汤水出焉，东流注于河。”北魏《水经注》载：“荡水出县西石尚山泉，流经其县……县因水以取名也。”汉高祖二年（公元前205年）置荡阴县，治今县城。因位于荡水（现汤河）之阴得名。荡原为古国名，因荡水流经古荡国得名。东魏天平二年（535年）称魏德县。唐贞观元年（627年）以水微温，改荡水为汤水，并荡原为汤阴县。在这样一个历史悠久的县城中，有一户姓岳的人家，家主名叫岳和，家中以务农为生。穷人的孩子早当家，岳和早早的就结了婚，妻子姚氏，也是农户的女儿。姚氏虽然出身乡野，识字不多，但是却为人刚直，颇有主见，将家中经营的井井有条，可谓是贤惠孝顺，乡里人人夸赞。两人先生下一子却遭早夭，两人虽然伤心一阵，但是日子也要继续，好在两人都还年轻，终于在崇宁二年（公元1103年）姚氏十月怀胎，说来也怪，临盆之时有一只大鸟，状若鸿鹄，在其屋顶盘旋高鸣，就在这高亢的鹄鸣声中房间中传来一声婴儿的啼哭，这声啼哭也高亢有力，仿佛在回应这鹄鸣之声一般。跪在地上默默祷告的岳和激动的站起身来，这时稳婆从屋中走出来，笑着对岳和道：“岳和啊！你真是平时好事修多了，老天爷又给你送了一个儿子。”岳和嘿嘿傻笑，然后从怀中掏出十几文钱递给稳婆。因为这只大鸟的缘故，夫妻二人便给儿子取名岳飞。岳飞从小就受到父母的疼爱，姚氏知道想要孩子摆脱贫穷的命运，能够出人头地，就必须要读书识字，因此从小便对岳飞严加管教。岳飞从小也就聪慧懂事，常常帮助父母干一些割草喂鸡，牧牛放羊的家务。夫妇二人节衣缩食攒出一笔钱特别为他请了村中的教书先生来教导岳飞读经史，并勤练书法，岳飞小小年纪便能写出一手好字。不仅如此，岳飞从小就身体强健，比同龄孩童要高出一头，且气力极大，同龄的孩童都对其极为敬畏，而岳飞却从不依仗自己的气力去欺负人，所以这些小伙伴们便更加尊重他，都愿意跟着他玩耍，若是有人欺负了他的同伴，岳飞也会仗义出手。
汤阴县中有一家姓李的大户人家，李家世代书香门第，因此家族中在朝中为官者不在少数，世代的财富积累使得李家颇有些地产。当地人知道李家有人为官，且李家一向不主动欺负人，汤阴县也少有人敢得罪他们家。然而两年前有一支姓张的家族迁入汤阴县，据说张家有很大的靠山，张家势力迅速在当地扩大，即使是知县默许了张家的许多作为。张家的势力扩张很快就和本地的大户李家有了利益冲突，两家常常为了争夺田产、商铺、生意摩擦不断。李家开始也处处忍让，然而张家却将李家的忍让当做乌龟缩头，对于李家的打压更加变本加厉，终于两家爆发了第一次激烈冲突，争斗中张家与李家都伤了几十个人，斗了个旗鼓相当。此后一段时间张家收敛了不少，李家一度以为张家此后不会再找他们麻烦了。然而过了月余，下面人突然来报，张家又带人霸占了原本属于李家的几十亩良田，将十几亩荒地要换给李家。李家哪里能咽的下这口气，于是李家又带着六七十号人拿着棍棒前去找张家说理。谁知到了地头一看，这次张家并没有摆出什么大阵仗，而在地头几个李家人身前只站了三个赤手空拳的人。左边那人生的高大，足有两米多高，腰阔数围，站着顶天立地，仿佛一个金刚罗汉一般。挨着他中间那人却是蚱蜢头，鹭鹚腿，干巴巴眼光中却有一团精气神。右边那人头发胡须焦黄卷曲，骨瘦形粗，目光凶狠，仿佛随时要噬人的恶犬一般。
张家的一个下人喊道：“这次我们就带了三个人，我们老爷有交代：如果你们李家能打赢，那么这田地如数奉还，并且我们还亲自送上黄金百两，登门道歉。若是你们李家连三个人都打不赢，那么就早早的滚出汤阴县，免得日后再丢人显眼！哈哈哈哈……”说完那几个张家人在后面哈哈大笑，毫不掩饰对李家的嘲讽与蔑视。李家人听了之后都纷纷暴怒，顿时大家拿着棍棒朝着那三人冲去。然而结果很快就让李家目瞪口呆，那三人赤手空拳不消一盏茶功夫就把李家的六七十号人打的躺在地上，没有一个能再起身。那卷黄须发之人吐了一口吐沫道：“这么些个废物就是再来一百个也是白搭。”那魁梧大汉瓮声瓮气道：“大哥，若非张家出的钱不少，焉能让咱们兄弟三人出手？”干瘦之人阴冷一笑道：“四哥，这次真是大棒打蚊子，要是早知道对手这么不济事，咱们来一个人就够了。”此后李家彻底偃旗息鼓，张家越发嚣张起来。李家暗地里托人打听了一番，这才知道那三人分别叫：‘险道神’郁保四，‘活闪婆’王定六，‘金毛犬’段景住。三人乃是河北的马贼，武艺高强，做的都是倒卖军马、打家劫舍的买卖，朝廷多番缉拿都不能得。李家对其无能为力，只能托人写信求助，这段时间只得暗中不动，静候救兵。
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