“爹，我跟他们去看看。”郝狗儿向郝二富道，“你累了一天了，就在这歇吧，儿子很快就回来……”
月色很亮，而且这群人灯笼也有，火把也有，只拿着一根蜡烛照路的也有，孩子扶着老人，妇人们包着头巾走在一块。
郝狗儿这大后生离那些妇人远远的，跟在队伍的后面，走了一会听到了前方的马蹄声。
他这才向前挤了过去，只见月光下有个将领带着十余个骑兵赶过来，到了人群前便翻身下马。
“乡亲们！天已经黑了，都快回去吧……”
郝狗儿又往前走了几步，盯着那将领头盔上的兜鏊看。
他对唐军的军衔最感兴趣，很快就看出来了这是一个部将，不由十分景仰。
人群中便有人道：“将军，到镇上宿营吧？驻在荒山野岭的还要扎营，太辛苦了。”
“乡亲们的情意，我代将士们心领了。”那将领抱拳，道：“但军律有规定，行军驻营时不可打搅乡邻，实在无法移营，乡亲们回去吧。”
“我们不怕打搅！”
“就是，大唐的王师都是我们的子弟兵，我们不怕官兵……”
唐军与百姓也确实亲近，一是因为军律严明，行军永远秋毫无犯，朝廷再三强调“军队在外打仗，在内百姓一定要有安定的生产生活”，这是严令；二是这些年朝廷的宣传做得很好，论对民心舆情的重视，李瑕比当世任何人都高。
此时那将领已上前亲手扶住了几个老人，笑道：“乡亲们，真不能驻扎到镇上，我们都驻好营了。”
“那这些吃的都收着吧？”
“收着吧，都是乡亲们的心意。”
那将领再次摇头，道：“真不能收，军律森严，今日我若是收了，是要挨板子的……”
这二人推来推去，郝狗儿站在一旁，眼睛直勾勾地看着的却是这些将领们的盔甲、马匹、武器，觉得比以前更威风了。
“真不能拿百姓东西，一颗鸡蛋也不能拿，乡亲们都回吧，天色太晚了。”
“好吧，将军一定要打胜仗。”
“定不会辜负乡亲们的厚望。”
百姓们终于肯回去，众人转身走了，却有一个老妇还站在那里，柱着拐杖倾着身子往前看。
郝狗儿见了，停下脚步。
之后便听那老妇冲着骑兵中一个喊道：“儿啊！是你吗？”
那队骑兵已经掉转马头往回赶了，听到这喊声，只有那个将领回头，道：“阿嬷，认错人了吧？快回去吧。”
“我儿是永兴军的董栓财。”
“保家卫国，你儿子是好样的！许久未见儿子了吧？军律规定不许私下探亲，想必等北伐过后你儿子就回来了。”
“那不是我儿吗？”
“回去吧，这天太晚了，莫摔着。小后生，帮忙扶着点。”
那将领说完，翻身上马便走，十余骑在夜色中向东而去。
郝狗儿便上前扶着那老妇往回走，走了没几步，他忽然听到有马蹄声反而近了。
转头一看，却见一名骑兵忽然掉转马头重新奔了回来。
福如心至一般，那老妇也停下脚步，转过身。
那骑兵不等马停稳，已翻身下马，连跌了两步跑到老妇面前，扑通跪在地上，带着哭腔大喊。
“娘啊！”
“……”
郝狗儿转头看去，只见那十余骑还驻马停在远处，在深沉的夜色里只有隐隐的黑影。
他这才对“子弟兵”三个字有了更深的感悟。
~~
等郝狗儿再回到歇脚处的时候，只见郝二富正搓着手站在那等他。
“爹，我就是去看一眼，说了不用等我的。”
“没在等你，这不是睡惯了家里的大床，睡不惯吗……”
说是这么说，等父子二人回到各自的草席上躺倒，没多久郝二富已经是鼾声如雷。
这些老农都是连日奔劳，个个累得厉害，鼾声一个赛一个的响，此起彼伏。
郝狗儿受得住硬梆梆的稻草床，但听着这些鼾声，闻着熏天的脚臭味，觉得透不过气来，一时难以入眠。
终于，在感觉要被憋死之前，他还是起身走开。
好不容易找到一条水渠，汲水洗了脚，又漫无目的地走了一会，他见到前面有一个佛塔，便不顾疲惫地登上塔楼，向东望去。
在很远的地方，隐隐能够看到一片营火。
郝狗儿便静静地看着它，眼神里浮出了向往。
他六岁到汉中，是在新唐王朝治理下成长起来的第一代年轻人，既不出色，也不差劲，就是最普通的一种人，但他也有了自己的志向……
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