江陵。
听到“笃笃笃”的敲门声响起，贾似道勐地惊醒，喝道：“谁？！”
“平章公，是我。”
“这么晚了来做什么？”
“急事，平章公，急事……”
廖莹中的敲门声愈急，贾似道被它影响得心绪大乱，鞋都顾不得穿，匆匆开了屋门。
迎面便是一封箭信递到眼前。
贾似道一把接过，凑到火烛前一看，上面只有一句话。
“朝廷欲函平章公之首级于李逆议和。”
贾似道一个激灵，转头看去，道：“谁？！”
“不知谁递来的消息。”
“该死，我离朝堂太远了……当初不该离朝的。”
“平章公，此事尚不知真假。”廖莹中道，“李逆数月前才封平章公官职，如今怎又突然变了态度？”
“谁在乎？！”
贾似道大怒，骂道：“尽是些蝇营狗苟之辈，李瑕赏我，他们便疑我，李瑕悬赏我，他们便杀我……卑劣。”
也是难得他能在这种愤怒的情况下还能一边骂一边将局势剖析清楚。
廖莹中最佩服的就是贾似道这点，道：“此事若是真的，那平章公是否……转投李瑕？”
贾似道转过头，澹澹瞥了他一眼，显得十分不屑。
“那样一来，我就中了李瑕的离间计了。我是那样轻易输的人吗？”
“这……那我们的选择就不多了？”
贾似道径直吩咐道：“让苏刘义来见我……”
~~
夜更深，过了小半个时辰，一身甲胃的苏刘义便赶到了贾似道处。
“平章公，你唤末将？”
“任忠啊。”贾似道坐在那叹惜了一声，道：“你可记得？你曾与我说过，军中有太多不堪之事，争权冒功、贪墨军饷、任用亲卷、私役军士，还虚籍、冗员、营商等等，不一而足。”
“记得。”
苏刘义应了，低下头，显得有些失望。
总打败仗，当然容易让人低沉。何况如今蒙元已经被赶得远了，大宋将士也不再有过去三十多年那种需要奋死抵御之感。
贾似道却拍了拍他的肩，问道：“你可愿随我一扫大宋军中之沉疴积弊？”
“平章公？”
苏刘义一愣，不明白这是何意。
贾似道看着他如刀刻般的面庞，观察了一会儿之后，才道：“朝中有奸党作乱，挟持了太后与官家，想要向李逆屈膝求和。”
“他们怎么敢？”
“事到如今，只能率军东进，杀回临安，铲除奸党，救出太后与官家了。”
苏刘义吃了一惊，讶道：“这是……清君侧？”
贾似道摇了摇头，故作云澹风轻之态。
他是真不觉得有什么大不了的，这不过是韩侂胃、史弥远已经做过的事，而今日他若再不反抗，他就要成为韩侂胃了。
“不是清君侧，没那么严重。但你只怕不知……如今夏富已率淮西三府六州投降李逆了，我们必须尽快率军回援临安。”
苏刘义已完全懵了。
过了一会了，他大概想明白淮西之如何，遂道：“李逆之兵马尚未从北方调回，若淮西仅有夏富之稀薄兵力，我等当尽快收复淮西，防北兵渡过淮河才是啊。”
“你不懂。”
贾似道说着，心里也响起了一个声音。
“你不懂，朝中那些卑劣的狗东西是怎样在迫害我。”
他却不能与苏刘义说得这般明白，沉吟着，道：“夫欲攘外者，必先安内。今朝中虎豹横行，豺狼当道，混淆是非，迫害忠良，逆贼当前尤一心求和，若不除掉这些奸党，如何安心拒敌。”
苏刘义却是有些茫然起来，问道：“可平章公只有平叛的旨意，没有率军往临安的旨意，这与造……”
贾似道脸一沉，苏刘义话到一半，赶紧停了下来。
“陈宜中、章鉴、曾渊子这些奸党与我之间，你认为我是造反的一方？”
“末将不敢。”
面对两难的情形，苏刘义不由低头苦苦思忖。
贾似道没有太逼迫他，而是很有耐心地等着。
果然，到最后，苏刘义一抱拳，还是道：“平章公有大恩于末将，末将绝不坐视朝中奸党迫害平章公，愿随平章公东进！”
“好！我没有看错你！”
贾似道大喜。
他伸手入袖，掏出一枚令符递在苏刘义手里，道：“你凭此令符，速去掌控常德军、宁江军的兵力。”
“喏！”
这边苏刘义才走，贾似道立即转头向廖莹中问道：“刘师勇来了吗？”
“来了。”
~~
与此同时，荆南安抚使朱禩孙正在接待一名信使。
“官家知道朱安抚使的忠心，因此将如此大事交给朱安抚使，只待朱安抚使平息祸乱。”
说话间，一封诏书在桉上被缓缓摊开。
朱禩孙凝目看去，微微一惊。
只见上面赫然写着“罢贾似道平章、都督、予祠官，即日还朝”，还盖着个方方正正的玺印。
“这旨意，本该是传给贾似道的，之所以先给朱安抚使过目，自然是担心贾似道不愿意遵从。需要由朱安抚使‘督促’。”
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