个个觉着这破地方鸟不拉屎，荒凉贫瘠，巴不得多斩几颗首级，多攒几钱银子，好早些回乡娶个婆娘过舒坦日子。
省得将一辈子耗在咽口唾沫都心疼怜惜，好似丢了铜板的戈壁荒原上。
“刚入行伍的时候，老子也是这样想的，咱们当兵吃饷图个填饱肚子，脑袋栓在裤腰带上，挣几个血汗钱。
跟那些奔着富贵前程的将种子弟可没法比。”
虎头城上，白发苍苍的老卒长长叹气道：
“结果被迷了心窍，守着烽燧堡，一晃眼便过去二十年。
后悔呐！”
几个新丁三五成群，有样学样，蹲在墙垛亦或者靠着烽燧，仔细擦拭箭失与腰刀。
他们听着从军二十年仍是甲长的老卒，津津有味聊起虎头城的过往趣事。
“头儿，你天天劝咱们早些挣够银两卸甲回乡，怎么自个儿却待这么久？”
有新丁大笑问道。
“这边塞，就像城里的烧刀子，刚开始喝辣嗓子。
可等习惯了，就想着万一哪天喝不到，日子岂不是过得没滋味。”
老卒嘴里说着后悔，却是不见分毫。
那张沧桑面皮沟壑纵横，尽是岁月风霜的痕迹。
其人尚且硬朗的身子骨倚靠墙垛，低头瞅着别在腰间的旱烟袋子，摇头道：
“再说，俺这辈子没儿没女，卸甲归乡作甚？
倒是你们这些小兔崽子，趁着年轻存些饷银，别都拿去找窑姐儿。
色是刮骨刀，伤身又伤钱，不值当。”
巡城的队官听到这话，应和道：
“老林头字字珠玑，经验之谈，他当年就是没管住裤腰带，这才连着守二十年的烽燧。
要不然，早就置办几十亩薄田当富家翁了！”
有新丁掰着手指头计算，而后瞠目结舌惊讶道：
“几十亩田！按照军功折算，头儿至少得斩首八十余颗，才够吧？”
那些入伍不到两三月的兵丁倒吸凉气，齐齐看向其貌不扬的老卒，眼中犹自带点怀疑。
斩首八十余颗，哪怕是攒下的军功也可以做个把总了。
倘若使点银子跑下门路，升个千总都不成问题。
“扯那些陈年的老黄历作甚，老子就乐意守着烽燧堡！”
老林头哼哼两声，终于没忍住“吧嗒”抽了一口旱烟，乐滋滋道：
“你们懂什么，虎头城是最接近莽荒边塞的地方。
燕王殿下一旦用兵，大征辟土。
这里，最后一个听到号角，传得军令，但却能最快上阵杀敌！
咱们先登卫两营十旗，号称‘兵皆骁锐，每战先登’！
圣人打天下的时候，以伤亡最多，战功最彪炳着称。
成军数十年被打散打崩过近七次，仍旧保留独镇九边的威名与荣誉！
老子就是要守着虎头城，等羌州大小百余城点起烽火，吓得那帮莽荒孽种睡不着觉！”
老林头这番话讲得荡气回肠，让那帮新丁听得热血沸腾，恨不得现在就提刀纵马，斩几颗人头回来。
“殿下足有快十年没动兵了，虎头城风平浪静，大伙儿也能安心领饷银。”
巡城的队官笑呵呵道。
“迟早要打的！殿下说过，此生要为朝廷辟土三万里，再添十城！”
老林头言之凿凿，无比肯定道。
“三万里？那不得打到莽荒深处的狼居胥山？你问没问过那帮化外蛮夷的意见？”
巡城队官显然没当回事，要知道，圣人早年定下九边辟土三千里的宏伟大业，而今都差不少。
他走到老卒面前，打趣调侃道：
“老林头你这么确信，莫非亲眼所见，亲耳所闻？
可燕王殿下何其尊贵的人物，就算巡视边塞，也不会来虎头城。
早二十年前，这里连年犯边，晚上守烽燧睡觉都难安稳，生怕哪个化外蛮夷的小崽子摸进来，割咱们的人头完成所谓的‘神灵试炼’……”
还没等巡城队官话音落地，倚靠在墙垛抽旱烟的老卒却是勐地跳下。
那双本该浑浊的眼睛透出十足的血火，好似淬火的刀胚。
“燕王殿下说到做到！虎头城往北，横推三万里，这是他亲口所言！
边塞太平十年，那是先登卫用尸骨堆出来、刀枪杀出来！
倘若人人图安逸悠闲，二十年前虎头城就该被打穿了！
当兵吃饷，天经地义！马革裹尸，也是理所应当！”
老卒撑着那口腰刀，腰杆挺得笔直，好像虎死架不倒，犹有几分威烈气。
巡城队官也不禁愣住，讪讪道：
“老林头，咱只是说笑……”
冬！
冬冬！
冬冬冬！
宛若闷雷滚动的轰鸣大响，陡然响彻虎头城。
好似擂动天鼓，其声连绵又急促，像是江水大潮推成一线。
“铁蹄……从后面传来！”
老卒最先反应过来，双手撑住墙垛，瞪大眼睛充满期待。
“是先登卫！扛纛者王如岳！燕王殿下的亲军！”
巡城队官登高望远，看到滚滚黄沙漫天飞扬。
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