内监只觉后背流汗，万历曾经有过垂死又痊愈的事，如果在这个时候他稍显懈怠，皇爷又痊愈了，自己的下场可就万分凄惨。
这时另一个内监悄悄走过来，低头道：“皇爷，奉命将小爷传叫过来了。”
所谓小爷便是当朝太子，是宫中特有的称呼，其实太子年纪已经很大，是不折不扣的中年人了。
“孩儿叩见父皇。”
穿着元青色常服的太子走近前来，跪下叩头。
太子朱常洛是一个脸色腊黄的中年人，胡子很稀疏，面色很紧张，也叫人感觉很委顿，跪下行礼都感觉有些吃力。
因为长期的精神紧张和压抑，太子的身体一向不是很好。
还是在万历早年，因为宠爱郑贵妃，万历推爱福王，一心要废掉太子，改立福王。
这样的事，在前元是很容易做成，在唐时也不乏先例，但汉人王朝自宋以后，储位更迭就很困难，万历虽然是皇帝，亦不得不受制于祖宗成法，与文官集团再三过招后，“废太子”这三个字都没有敢堂而皇之的说出口，只是不停的搞小动作。
比如克扣太子待遇，不使出阁读书，还搞什么“三王并封”，就是有意把太子常洛与福王等诸皇子摆在相等的地位上，不使太子的地位有所拔高。
后来是几代辅臣和无数文官前仆后继，拿这嫡储之位来做文章与皇帝争权，万历最终落败，导致他心灰意冷，曾经想要励精图治的皇帝从此龟缩在后宫，二十年不曾出过皇宫一步。
这是一段众所周知的历史，朱常洛不仅在精神上压抑，在著名的“梃击案”中，百姓张差莫名其妙的走进深宫，距离朱常洛不过几十步远，他袭击了几个守门的太监，直到被众人拿下为止。
在审问时，张差招供是叫他打一个穿黄袍有胡须的，审问他的诸官面面相觑，引发轩然大波，东林党在内的诸多文官跳着脚不让，要求彻查，搞的万历狼狈无比，后来是万历带着朱常洛，还有皇孙朱由校，祖孙三代上演一出其乐融融的好戏，由皇太子出面把这事压下去，才算真正了结。
二十年的风风雨雨，朱常洛这个太子可谓是真正的如履薄冰。
此时父子相对，万历气若游丝，朱常洛亦是精神萎靡，两人彼此对视，一时间竟不知道说什么是好。
万历只觉千言万语涌在心头，颇有一些叮嘱太子的话要说，这时也顾不得尴尬，向太子说道：“吾知道东林党向来与吾儿亲近，汝继位后，却不可独信其党，不可使一党独大。此辈书生好为大言，不可信。”
朱常洛跪在地上，感觉身上一阵阵乏力，近来万历命在顷刻，朱常洛感觉悬在自己头上的利剑移走，心情放松之后，他每天晚上都是无女不欢，甚至一晚上要换好几个人，以前他的东宫也没有什么漂亮女子，近来很多内监为了讨好太子，故意送一些漂亮的都人到东宫去，连郑贵妃也向太子示好，给太子送了八个美人，都是一等一的绝色。
朱常洛是在这上头压抑太久，八个美人，他一天之内全部破、瓜，心情十分愉悦，只是心情虽好，身体却是十分不好，这时恨不得赶紧上床休息，哪有功夫听垂死的父皇絮絮叨叨的说话。
再者说，朱常洛心里明白，自己的储位能保住，要紧的就是东林党为首的文官一直挺他，若不然，大位就是福王的，哪还有自己父子的份！
当下只是口不应心的答说道：“父皇说的是，儿臣一定听从。”
万历叹息一声，接着道：“用人要观其行，不要听其言，彼辈文官，说起军政大事似乎无有不通，头头是道，然而做事就是一团糟糕。所以用人，要看他的履历，在地方上做事是否出色，然后方可付以大事。中枢之职，用错人还不是很要紧，地方封疆，一定要用经验丰富的才行……”
说到此，万历仿佛回光返照，坐直身子，提着声调道：“吾此前用错了杨镐，也是因方从哲等人之误，杨镐久历封疆，岂料全无用处，此人定要重处！”
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