此时的吴人都在舟上操橹，明明身在浓雾之中，看不见四周环境，可听到号声，此时却生出一种拨云见日的感动来。各个舰船的军官也都赶紧起身，对着部下们指挥道：“转向，转向！往江心靠！”原来这正是周瑜与军官事先约好，要一齐过江的信号。
建业到丹徒一带江面宽阔异常，最宽达四十余里，最窄处亦有三十里（今仅剩四到五里）。如今数百艘船只在迷雾中一齐转向，随即又在鼓声中拉满风帆，乘着上游西风直向南岸驶去。白茫茫中，吴人默默计算着与南岸的距离，所有人都瞪大了眼睛，试图目睹敌舰身影显露的第一刻。但等待的时间竟是这样漫长，敲打大鼓的吴人敲了一会，竟感到疲惫了，于是鼓声就微弱了下去，却又不至于消失，就好像与江上的涛声一般，让人渐渐遗忘了。这个时候，吴人士卒反而又觉得时光短暂，似乎自己漫长的一生，都浓缩在这几刻之间了。
忽然江上猛地吹来了一阵西风，最前列的吴人突然感受到了一股猛烈的撞击感，令他们险些踉跄倒地。等吴人站稳后，他们赫然发现，己方的船舷已经正好撞上了汉人的舰船，依稀可以看见对方立于船中的汉字大旗。此时指挥最前方旗舰的乃是老将程普，他见状立刻令随从朝天射鸣镝箭，示意己方已与汉军开始接战。
此时汉军还在撞击的余波之中头昏脑涨，根本不知该作何反应。而吴人后方的楼船水道间，正陆续钻出无数的小舟，径向汉军水师奔去。
这些小船飞快地从江心波浪起伏的江面驶来，当头的是艨艟，用牛皮蒙住全身，只留箭孔和矛孔，好似漂浮在水面的甲虫一般。这种船速度极快，船头是坚硬的尖角，用于冲锋和冲撞。其后有稍大一些的清牙和青雀，这两种船也都搭配顶棚，用坚硬木板搭建，用于防箭。船上都有箭孔和矛孔，不过此时他们并不急于厮杀，而是飞快地在汉军舰队之间穿插，像鱼儿一般灵活地冲入汉军舰队阵线。
清牙是用脚登水车，可以飞速前行。青雀更加狭长，两侧用船桨划水，速度更快，但甲板没有清牙厚。当然数量更多的，还是普通渔船改装的走舸，也一齐跟随而来。这些船只虽多，但总体数量还是逊色于汉军，故而汉人在经过短暂的惊慌后，发现敌方来的多是小船，且并不敢主动进攻。于是胆子又渐渐大了起来，他们心想：大雾之中，军阵实际无用，两军也不过是捉对厮杀而已。在这种心理下，很多汉军战船就各自挑了一艘吴人的小舟，试图操橹跟过去，很快将阵型变得散乱。
黄权虽然在得知消息后，已经第一时间整顿了汉军水师，令他们在船上列阵迎敌，但奈何这大雾天气实在是太过碍事了。他站在自己的旗舰之上，根本看不清任何战场的局势，只能根据对面的鼓声，以及己方斥候的报信，来判断敌我双方的位置和变化。这种方法无疑是效率极低的，但除此之外也没有任何办法。
在这种情况下，黄权最畏惧的，就是敌方使用火攻。自从陈冲在南安一战中以火船大破蜀军后，他就对水战火攻一事耿耿于怀。毕竟不管什么船，都是木头做的，着火后很难扑救。而且熊熊大火会极大地摧毁将士的心理，这个时候平时武力再强也无济于事了。而如今吴人占据上游，有西风相助，一旦得逞，结果将是灾难性。所以在战前他特地向各船军官吩咐，不要把阵型摆的过于密集，如果实在不知变化，可以先保存实力，把牛渚矶让开，到石头城处与主力汇合。
可他完全打错了算盘，在初一接战的两刻钟内，双方的水师就打成了毫无章法的乱战，根本没有人能趁势离开。
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