试探性的进攻结束后，刘备与众人商议攻城之难易，众人都以为敌军固防已久，恐难轻易破围，因此都说只能另想他策，但到底以何策应之，众人都莫衷一是。
说到汉军不能速克的缘故,
其实众人都明白。主要还是敌军先发制人，在大军抵达前就先抢占了鸿沟，汉军欲要破敌，就势必先要渡过鸿沟。
当年项羽于彭城破高祖五十六万大军，携全胜之势进军河南，自以为天下就此平定,
却被阻挡在鸿沟之前，顿足两年不能突破,
可见鸿沟之险。而如今更苍军约为汉军三倍左右,
欲要破防则就更难了。
就在众人都以为，一年的战事即将以无果而结束的时候。还是偏将军段煨出来建议，他在凉州久经战事，这种情形已遇得多了，他说道：“大将军莫急，秋日已至，正是养马肥膘的好时日，我们已经在此等待半载，又何惧再等两月？
等到十月时，冬日降下冰雪，到时候大河与鸿沟封冻，我军以万余大马精骑，可自河冰上踏蹄而过，猛攻其围。而贼军寒衣单薄，手足卧僵不能举止，又如何当之？鸿沟一破，擒获伪帝,
破灭伪朝,
皆如反手耳。”
刘备闻言，赞叹段煨说：“庭坚常对我说，不谋万世者，不足谋一时；不谋全局者，不足谋一域。忠明此谋，深通天时地利，可以说是名将了。”
于是下令将军中战马集中一处，尽由段煨负责喂马练兵，准备此后的战事。只是这时，曹操又提出异议，他说：“这一年来，我在兖州吃尽了蛾贼的苦头，深知其作战非甚骁勇，但用计极为狡诈，段将军策略固然有理，但若冬日之时，敌军派人沿水凿冰，我军又当如何处置呢？”
这确实是个问题,
不过一旁的荀攸却回说说：“这并非难事,
只要能调贼军重兵于他处,
无人有暇来凿冰便是了。”
张飞闻言大奇，问道：“我军既然冲不破鸿沟，又如何分兵调贼呢？莫非让陈王殿下入兖，未免太冒险了吧！”
荀攸笑道：“倒不是如此，而是明公此前让关将军从大河泛舟入兖，恐怕心里也已有了腹案吧。”
众人将目光投向刘备，刘备握剑颔首，笑说：“就知道瞒不过公达，倒不是我有腹案，这都是元直的设计啊。”
徐庶此时尚在成皋，不在此处，刘备仍当众归功于他，详细解释说：“元直早先与我有商议，说敌军声势虽然浩大，却似无善水军之士，这是我们的机会啊！”
众人都恍然大悟，想道：原来于月初时，关将军从大河上往来，看似是为了解救夏侯惇、曹仁二位将军，但更重要的是看待更苍水军的虚实啊！
关羽作为水军的主将，评价敌军说：“我上月乘舟东下，敌水军船只匪大，驾驶难称精熟，只能说堪用漕运而已。”
曹操继而大喜道：“既如此，何不泛舟侧击，绕袭敌后呢？操身为兖州牧，愿为大军前驱！”
刘备却摆手说：“方才忠明已经言及对策，已经不必如此冒险。军中现在所需的，是有人能于敌军之后修建大营，以调集敌军重兵，而后固守至冬日，孟德你军中没有操舟的经验，我觉得此举还是当由德明担任。”
他所言之德明，正是原长沙太守、现任安东将军张羡。张羡毕竟久任荆州，手下常在云梦泽操练水军，多是精熟水战之士，张羡平日还常为手下不熟马战而忧虑，此时听闻刘备安排，大是松了一口气，起身应诺说：“既是大将军所命，在下自无不从。”
计议既定，接下来的便是准备了。徐庶此时在成皋驻留，便是为了负责再造船只，半月下来，他建好二百四十五艘艨艟，每艘可容纳七十人，船舷与船板皆以牛皮包裹，在船头又开一大孔，装有用来撞破敌军的铁桩头，张羡见状非常满意，率部下熟悉了两日后，于八月十四乘船从河桥启程。
恰好在此时，上苍又下了一场潇潇秋雨，两岸的黄叶被雨滴纷纷打落，浊流因而变得更加浑浊，大河里尽是黄澄澄的，但岸边送行的众人却非常高兴，他们都知道，最后的秋潮期来了，这正是乘船东进的最好时机。
临行前，刘备握住张羡的手道：“十万将士成败与否，便尽在君之手中了。”说罢，他又对上船的荆人们说道：“诸君只要能坚守至大河封冻，无论斩级与否，皆可授爵两级！”全军士气大振，俱向刘备表坚守之意，张羡也非常感动，对刘备承诺说：“此事若败，大将军但见我头而已。”
于是船队起锚东下，顺着秋潮直流向东，不过半日便连下三百里。路过更苍驻扎的卷县时，更苍军经过上月战事，心中已有了准备，纷纷朝艨艟射挂有松明的火箭，但在秋雨之下，皆未能射穿牛皮，自然也无法点燃艨艟。而艨艟上的汉军回以箭矢，如落叶般打向南岸，留下好些尸体，甚至还俘获了三艘运有粮食的小船。
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