炎兴四年五月的一天，天气已经有些热起来了，使得宫中颇有些闷热，天子便提议说，让朝中百官都到昆明池旁边的枣林聚会，对河边牛郎织女石像祭祀世宗武皇帝，又顺便在此暂住以避暑消热。
祭祀完毕，刚好到日中，天子便在织女像前设酒与大家宴饮。建平将军董承看见摆出来的都是寻常些的酒食，虽然烤了不少鹿肉与鲤鱼，但佐料放得不够多，大多只撒了盐而已，以至于味道，自然也是膻腥不已；肉食不够，就剩下一些菜馅的胡饼，还有些许腌制的咸蛋、豆腐，地上还有些许不知名的圆瓜。这些都勾不起董承多少食欲，他便端了酒杯枯坐在位置上，与人喝酒闲聊。
天子显然也知道用度简朴，便叫来随行的舞女与乐师当众奏乐舞蹈。这些都是董卓擅权时留下的，他们在政变后无路可去，便一直为天子所收养。
琴瑟声奏响，百官便朝乐声来源看去，但见舞女容貌昳丽，身姿婀娜，正伴随着凉州乐府在宴席间起舞，不似寻常宫女翩跹如蝶，反倒是如快舞如惊鸿，跃步似流水，一连跳了一刻钟，竟丝毫不滞，一直到两刻钟时，舞女才收步行礼，引得众人叫好赞叹。
有乐有曲，不少人便有了诗兴，开始相互吟诗作对。主题是歌颂安乐，毕竟前些年朝局动荡，九州蒙难，四处都是饥荒与兵灾，无论生活于关东还是关西，每人都曾见过流民围城，赤地千里的景象。故而对现下的清平光景，众人也极为感怀。
自古以来，写平乐最难出彩。董承在旁边半懂不懂地听了片刻，发现诗会很快沦为对天子、陈冲的歌功颂德，少数人则干脆在咒骂董卓，并没有什么令他欣赏的名篇奇对。便是一向以诗才闻名的孔融，此时说的也不过是什么：“从洛到渭巍巍，陈公忧国无私。减去厨膳甘肥。羣僚率从祁祁。虽得俸禄常饥。念我苦寒心悲。”这听得他老大无趣。
不过此时董承才恍然发现，虽然宴席上不乏司隶府椽吏，但司隶校尉陈冲竟不在此地。他转头去问主席的天子，天子笑说道：“先生祭祀完后坐不住，说不远处正在安排人挖渠，如今百官都在此处，那里少人看管，所以他去看看情形，大概一个时辰左右便回来。”
董承听罢，不由得起身往远处望去，蓝天之下，枣叶如盖，池水依依，确实有一条水渠在远处穿行而过，抵达不可知处，视野尽头依稀可见点点人影，大概是征召的一些短衣之徒。虽说早就知晓陈冲作风，但董承还是很难将他与淤泥污水相联系。
回头再看诗会上众人，董承心中不由有些失笑，暗想道：人都不在此处，竟还有这么多阿谀之辈，真是咄咄怪事！
不过他随即为另一旁的谈论所吸引，原来是太学的几位博士在议论河北的局势。五月上旬的时候，幽州紧张的消息已陆陆续续传到长安，就在三日前，刘备也上呈了出战表，说此次牵扯两胡，打算动员九万大军，自居庸关入幽州平定胡乱，天子也应允了。
按理来说，平乱本是理所应当，但此次出兵却引起了相当多的争议。以至于在天子主持的宴饮之中，都有人公然议论。
现在正议论此事的，乃是郑玄弟子郗虑，他对此次出征并不看好，直言说道：“自刘幽州之后，蓟侯虐民无道，又安抚无方，才弄成现在这个局面，大将军虽有大军，但乱军更甚，恐怕此次要徒劳无功了。”
同门对此都一片赞同，赵商也说道：“今年原本的方略，应该是趁去年大胜，进逼伪朝残军，收复青、徐二州才是，大将军这次出征，恐怕此事也就一下拖到明年了，又让伪朝苟活一年，实是不该。”
董承也颇以为然，但孰料议论话锋随即一转，转到对刘备这几年行事的攻讦之上。有人高声说：“要不是大将军怀有私心，任事不公，让蓟侯主持幽州，哪里会有这么多事情？袁本初本是士族名流，主政冀州，也都听说地方安乐，若不是蓟侯无端挑事，今年国家就平定了呢！”
“又年年动用十万大军，国家岁入亦不堪用，尚不说陛下因此节衣缩食，便连祖宗祭祀也省用过度，祀者，国之大事，如何能够轻怠？”
董承正要去看是何人说话，就又听到有人把火烧到陈冲头上，说道：“陈公也是糊涂，这般大事竟也听大将军的，莫非大将军让他当刘歆，他也能当吗？”
百官闻言无不变色，看过去，原来说话的乃是新任的散骑常侍华歆，他去岁岁末自关东远来，走了议郎赵彦的路子，得以受天子启用。此时他将陈冲比作刘歆，而刘歆又乃王莽篡汉的谋主，其中含义，不得不叫人深思。
简雍当即走上前去，对华歆冷笑道：“议论国是，是官僚的本职。但引喻失义，当众诽谤宰相重臣，惑乱人心，也是你能乱说的吗？”司隶府众人无不对华歆怒目以示，而周遭公卿也觉得华歆无理，不予援助，还是天子下场解围说：“陈卿国之柱石，用心至公，这是都知晓的，华卿确实不该，但简卿向来优游纵适，何至于此啊？”
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