实际上，直到在战果后期，扬州所在的江东的确在土地肥沃的程度上仍然被视为下下，甚至很早就作为楚国熟地的锦州，也只是得了一个下中的评价。
到了汉武帝时期，司马迁还是将楚越的确描述为：
“地广人希、饭稻羹鱼，或火耕而水耨，果隋蠃蛤，不待贾而足，地执饶食，无饥馑之患，以故呰窳偷生，无积聚而多贫。是故江淮以南，无冻饿之人，亦无千金之家。”
也就是说当时的南方依旧还是依赖于渔猎采集，这些方式所获得的产品大多只能果腹保暖，不能像谷物一样积累成财富。
而且这些食物也很有问题，多数江淮以南的人都会早夭。
可以说这样的看法，在当时的帝国精英们中是非常普遍的。
南方，狗都不去。
但随着新莽时期中原大乱，越来越多的中原人南下中原，同时因为南方地方豪族的崛起，他们也开始重视江东地区的水利设施。
随着人力的流入，技术的增强，地方豪族势力的崛起，整个南方获得了空前的大开发。
其实就水热条件来说，南方和北方相比，有着太高的条件了。
而无论在什么时候，哪地方能养活更多的人，哪地方的人就会越来越多，直到他土地承载的上限。
就陈登自己的家族记载中，南方的人口增长在这二百年间获得了巨大的增长。
到了本朝最后一次的人口统计，位于南方的诸郡人口中，丹阳郡六十三万；会稽郡四百八万；吴郡七十万，比之中原亦是大郡；
而豫章郡人口更以一百六十六万高居全国前茅，远超河南尹、颍川郡。
而这还只是户籍上的人口增长，一个众所周知的事实，那就是户籍上的人口是国家的，剩下的则是自己的。
而依附于地方豪强的人口数量实际上要比户籍上的还要多，再加上那些逃亡到山林里，被称呼为百越的人口，真实的南方人口数量已经相当不小了。
人口多了只是一个结果，其背后蕴含着南方终于可以成为粮食产出重地了。
实际上，朝廷那边也是直到安帝时期才认识到这一点，这才两次大规模调集扬州、荆州的租米，去赈济淮河流域及更北方的郡县。
可即便这样，还是有太多人低估了南方的潜力了，还觉得南方只是争霸舞台上可有可无的存在。
但陈登并不属于这群人，他相当重视南方，甚至要不是为了收复淮北地区的失地，他一定会将州治放在广陵，以方便攻略南方。
只是可惜，如陈登这般见识的还有一人，那就是孙坚。
这个在中原战场中失利的天才将领，在处处碰壁后，终于将目光放到了他的家乡。
所以，陈登慢了一步，孙坚已经整合了大半的扬州和豫章地，已经不可为敌，只能为友了。
如此，才有了陈登相约孙坚北过长江一会的想法。
其实孙坚也将这次北上当成一个重大契机。
那就是陈登说到底还是江北人，对于南方的情况实际上也是带了点滤镜的。
和中原成熟的开发系统不同，此时的南方文明更准确的是一种沿着水网分布的点状文明。
在水网密布的地区，经过两百多年的开发，的确成了高产的鱼米之乡。
从北方移民或者地方郡县编户的，基本占据了南方农业条件最好的地区，然后沿着水路交通线，建立屯民点和郡县，然后再向周边辐射。
但实际上有这些条件的平原和河谷只占南方的非常小的一部分。
在大部分南方地区，丘陵才是最主要的存在，可能十份土地，八份就是丘陵地。而且这个比例越是向西南发展就越高。
那些地形崎岖、山岩遍布的丘陵地区是完全不值得开发的，南方没有这个人力去做这样的土地平整工作。
于是，所谓的汉人文明在南方就好像一块大饼上撒的几粒芝麻，他们彼此之间靠着水网交通，但更多的则是被无垠的丘陵山区所包围。
所以，整个南方固然广大，但真正有价值的就是江东平原上的这一块吴越故土。
也正是如此，当孙坚陆续掌握了吴郡、丹阳、会稽北部等地后，他就发现自己已经对更周边的地区无能为力了。
如果这一次，他不能借着北上的这个机会，将势力和影响扩张到江北，那江东必将被锁死在荒芜的南方。
那些丘陵山地中的山越人，就和山林里的群狼一样，无时不刻不在觊觎着平原上的汉人。
孙坚不是没想过攻打这些山越，将他们编户齐民，但很可惜，以江东的体量要独立完成这样的任务非得百年时间不可。
除非这个过程中，有更多的北方人能南下，不然孙坚就是代代打，也起码要五六代人。
而那个时候，天下都什么情况呢？
所以，对于孙坚来说，他唯一的机会，就是在占据了南方六郡最膏肥的土地后，编练出一支精兵，然后打出江东，进入中原。
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