“好姐姐，太皇太后都没有说要栗子，你干嘛把栗子都拿出来！”
我笑道，“谁说她不想吃栗子，她老人家要什么，我一眼就看得出，那日她旁敲侧击，就是想让我给她蒸栗子吃，可栗子吃多肚子胀气，太皇太后上了年岁，不能干吃炒栗子或者蒸栗子。”
“那姐姐要做什么？”
我想了一下，把栗子数了一数，总共挑出了三十个下锅后完好无损的，“琼妃送给贵妃娘娘的那些乌鸡，还养着呢？”
琼妃是伯虑州公的女儿，两三年前东胡雨师一族联合伯虑百里一族叛乱，先皇宇文氏大怒。
传闻说，是东胡的郡公夫人挑起了国都南魏和东胡小国的战火，只是这其中缘由，我却是不晓得。
后陛下继位，伯虑人乖乖地送来了千株金边牡丹贺尚，更别提黄金白银，陛下又提出让他们把州郡大多兵器全都上缴良渚，后融为钱币，充入国库。他们不止胆小得向即墨家送金银财宝，更把州公的女儿送来和亲，以示欲缔交两都友好的诚意。
至于贵妃娘娘，那是我姐姐。
琼妃送了五六只乌鸡，毛色发亮，是养在宫廷内赏着玩的，可贵妃娘娘不以为然，第二天就杀了一只让人煲汤，我去看她的时候，她还顺手盛了一碗给我。
“养着是养着，可宁姐姐要那些鸡做什么？”
我摆摆手让她靠近我，“去问娘娘要一只过来。”
“姐姐要乌鸡，御膳房里多得是，随便和大监们一说，他们也不敢不给，太皇太后的吃食，谁敢说二话！”
“哎呀，我要的是新鲜的乌鸡，再说了，你别看贵妃娘娘那儿的乌鸡个头儿小，可滋味……行了，你就说是我让你去要的。”
“哦。”她跑出了殿外。
杀鸡这样的小事，花云拐着路就让御膳房的厨子们做了，送来的时候，内脏和杂质都被剥得干净，没留一点儿脏东西。
我又洗了一遍，改刀剁成大块儿，放入滚滚热水中焯出血水，捞在白瓷大碗里备用，趁着我捻起栗子的间隙，花云给我传话，是御膳房周师傅的话。
我跟着他学厨艺，打下手打了半年，还有一年教了我些煎炸蒸煮之类的手艺，太皇太后一开始喜欢吃小甜饼，我刚进厨房那会儿，就开始学了小甜饼，可她吃了没有几天就腻味了，我又开始学做别的。
“师傅说了什么？”
“他说，乌鸡有养阴之能，让姐姐留一些熬汤，自己早晚都喝几口。”
我笑了，“他是借着这话，催我把那些酿的粳米送去御膳房呢。”
花云帮着我把栗子和乌鸡块儿放下锅煮沸。
我则把干净锅里放了些菜油烧热，用葱花和一点儿蒜末炝锅，等香气刚出来，我唤花云把黄酱递给我，加了些和葱花一同煸炒，等浓黄色的酱汁冒着大泡，乌鸡块也该下锅了，花云把那一坛煮了三四成熟的乌鸡和栗子倒在簸兜边沥水。
煸炒鸡块约莫两炷香，我最后把栗子肉放了进去一同翻炒，鸡块儿太干，栗子也不出水，我早有准备，把一开始煮栗子的水到了半碗进去，捂上厚重的瓷锅盖稍焖一炷香功夫。
花云鼻子扇动，“好香啊，姐姐。”
看她流着口水，我无奈掀开了锅盖，加了些盐和姜丝，最后滴了几滴芝麻油。
给她盛了半碗，让她不许出去吃，“就在这里吃完，擦干净嘴才出去。”
说罢，我端着一小碗乌鸡栗子去了太皇太后那处。
她年纪大了，可鼻子灵得很，“不是说本宫吃栗子消化不好吗？还拿这个来气我！”
话是这样说，可眼睛不住地往这边看，我噗嗤一笑，“略尝尝也未必不可。”
“这道菜有养胃健脾的功效，太皇太后近日胃口不好，进一些开开胃罢。”
这还是我第一次出宫门，晚间下了些细雨，春寒让人难受，雨水扫在脸上，怎么也擦不干净，我怀里抱着一盅当归乌鸡汤，怕它一会儿失了温热。
身上的斗篷怎么也遮不住风。
默奴为我驾车，我们一路往良渚城外走。
直到听见马匹的声音，我喊道，“默奴，停下。”
她停了车马，为我掀开车帘，我把鸡汤交给她，自己一蹦下了车，斗篷还留在车上，我掀了一下，把那长斗篷一起带了下来。
默奴身上很冷，我不敢把鸡汤多放在她手上几时，又重新送入怀里。
照着太皇太后的命令，我和默奴在那架马车前行了礼，马车前后围了五六个男子，皆是东胡人的装扮。
听见我说，“婢子苏芷宁拜见。”
车上那人急忙下来了，差点一头撞入脚下的泥窝。是个有些风情的女子，四十岁上下，眼底一片乌青，应是夜间休息不好，唇角起了皮，这个时节，本应多食些菜蔬。
“起来，我不要你拜我。”
她忽然说了这么一句话。
我微微抬起头，看见她眼圈顿时红了，也不知该怎么安慰她，只好道，“夫人，城外的风凉，仔细龟了脸，伤了眼睛。”
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