“皇阿玛，别生气了——孩子大了不由人，有些事儿咱再气也没用……”
康熙不愿坐轿子，胤祺也就耐心地陪着他一路往乾清宫走回去。今儿的事实在太乱太杂，他脑子里头现在也还是一团浆糊，一时也不知该怎么劝慰自家皇阿玛，只能想到哪儿就说到哪儿。康熙听着这个儿子愈发没边没沿的话，不由摇摇头无奈苦笑一声，摆了摆手轻叹道：“朕不是在生气——朕只是忍不住的在想，当年你对这兄弟的情分那般在意，朕嘴上不说，心中却难免觉着你还是太优柔寡断了些。可如今才知道，那不是优柔寡断，而是未雨绸缪……”
“皇阿玛也别就这么想，其实大多兄弟都还是好的。”
胤祺劝了一句，沉默了片刻才又道：“老八出身低，又是个不甘人下的性子，儿子当初不是没有预见过他会走这一条路，只是——”
——只是没忍心阻拦，没能下得去狠心拦着这个弟弟去往上爬，去争取自个儿的一席之地。潜移默化的尚不察觉，等着这个弟弟的心性彻底定了下来，再要往回掰，却也就已难再有什么效果了。
“老八做的事，搁在任何一朝一代的宫廷里头——甚至不只宫中，连那些个勋贵人家都算上，也不是什么稀奇的事。只是朕跟你的那些个兄弟们都叫你给惯坏了，真就以为这帝王家也有父子之情、兄弟之义，就觉着理当是像一家人似的在一块儿……”
康熙摇了摇头苦笑一声，顿了片刻才又低声道：“朕一直抱着这样的念头，也就一直宽容着他——朕知道他一直在利用老十，可从未点破过，因为朕注定不可能庇护你们哪一个一辈子。路都是自个儿走出来的，老十既然看不透，那就随他一直看不透下去也没什么。老八的脑子聪明，心思手段也有，带人接物也有一套章法，你们兄弟里头缺这么一个长袖善舞又八面玲珑的人物。朕也不是没想过，历练一段时间等他彻底站稳了，就叫他去办一些要紧的差事……可朕却没想到，他的心气儿竟会放的那么高。”
一想起朝堂上那个儿子苦心布局，先拿老十叫自己心软，再主动揽下过错，紧接着就把太子的罪状给推了出来，竟是一步步逼得自己不得不按着这个儿子的心思往下走，康熙的目光便又止不住的暗沉了几分：“朕能容得下他争，能容得下他使手段，他既然也是朕的儿子，就有资格去做这些事——可他却偏还觉着不甘心，偏要动那不该动的心思。就算太子再不争气，那也是他的主子，又岂是他能打得了主意的？”
毕竟是在外头走着，来来往往的人多口杂，康熙的声音并不高，语意间却已有隐隐寒意悄然蔓延。胤祺心里头也跟着略沉了沉，却也不曾多说，只是朝着后头拼命打着眼色的梁公公不动声色地点了点头，放缓了声音劝道：“皇阿玛，离乾清宫还有一段儿路呢，咱上了轿子回去吧。”
在外头走了这一会儿，康熙胸中的烦闷压抑也略散了些，点点头便上了后头一路跟着的软轿。胤祺在外头陪着一路回了乾清宫，直到了南书房才停下，诸位的南书房大臣尚在朝堂上还未回来，只有一个方苞守在里头，见着万岁爷回来了便忙俯身施礼：“皇上——”
“方先生不必多礼，起来罢。”
康熙淡声应了一句，由梁九功扶着走进了南书房坐下，见着胤祺也随后走了进来，不由摇摇头无奈笑道：“朕一时兴起，倒连累你跟着走了这么远的路——累不累？过来坐下歇歇，朕见你面色倒没有昨日好，可是哪儿有什么不舒服？”
“皇阿玛放心，儿子只是昨儿心里想着事没怎么睡好，不打紧的。”
胤祺浅笑着应了一句，在一旁坐了，又亲手倒了一盏茶给自家皇阿玛捧了过去。康熙接在手里，轻轻抚了抚这个儿子的额顶，沉默半晌才轻声道：“你说——这太子的位置，是不是真到了不得不换人的时候？”
这话说得实在太过直白，胤祺倒还好，一旁侍立着的方苞听着却只觉心惊肉跳，正要识相退下，却被康熙温声叫住了：“朕心中一时乱得很，朝臣们也是当局者迷，倒想听听先生这局外人的看法儿。此处并无外人，说话也无需顾忌，只管有什么说什么就是了。”
“是。”
方苞定了定心神，小心翼翼地应了一声，却忽然撩了衣袍半跪在地上，思索了半晌才低声道：“回皇上，草民以为——若太子已无心此位，甚至以之为苦事、恶事，不惜反其正道而行之，倒不如顺势而为，以有德者居之……”
太子这早已不是第一回折腾了，就只方苞在南书房伴驾这些日子，便眼见着太子做的事越发不讲分寸，竟仿佛有意挑战皇上的底线一般。只是康熙心中始终都没能真正狠得下心，也就将那些事都给压了下来，这一回实在是叫八阿哥给不管不顾地捅到了朝堂之上，才终于没法儿再故作不知，却也未在当堂下什么定论，只想着回来仔细商议一番，衡量了轻重再作判处。
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