对于养尊处优的踏雪而言，草原的生活是不可接受的。剌真可汗是个残忍、粗鲁又放浪的男人，他的绰号是“剥皮架”。他没有一任妻子可以活过三年，据说这和他特殊的癖好有关。据说他的癖好，也不止限于人类。
“你是我的女儿，他不会把你怎么样。”铁锈王说。这句话没有任何安慰效力。踏雪知道，铁锈王根本连安慰都懒得安慰；而铁锈王也知道她知道这一点。从一开始，她就只是他的工具，她不曾对此有过任何幻象。所以，得知自己的婚约时，踏雪没有愤怒、绝望或是悲伤。不需要，成为铁锈王的子女不需要那些东西。
在踏雪的婚礼上，铁锈王杀了剌真可汗，屠灭了他的族人。失去领袖的草原部族很快便被击溃了。踏雪有时会想：铁锈王究竟是一开始就打算这么做，还是最初试图怀柔又中途改变了主意？就踏雪对铁锈王的了解，“怀柔”与“血洗”的两个选项应该是同时存在于他的脑海里的。在婚礼上，铁锈王看到了剌真可汗的松懈，因此选择了“血洗”；如果剌真可汗表现得无懈可击，铁锈王就会果断选择“怀柔”，那么踏雪现在已经成了剌真可汗的女人。
但在人们的口中，踏雪仍然成为了“剥皮架”的女人。她不可能再嫁给任何人，没有人会娶一个曾导致一族尽灭的祸水。踏雪还未出嫁，便成了寡妇。她不确定这究竟是不是一件好事。但这无关紧要，无论是好事还是坏事，她都不会因此悲喜。她心中没有情绪。
从她诞生在王家起，她便是一具尸体。尸体无法感到悲伤或喜悦。
她只是想要毁灭。
她想要毁灭铁锈之王。她想要毁灭羽化之国的王族。她想要毁灭一切。
花火看着面前这个毫无表情的虚无女人。如今，这个女人拥有“第二真相”、“四之白噪”、“五之夜吻”与“七之空响”。和她开战或许不是明智之举。
“你已经杀了你想杀的人。”花火说。“现在，可以离开我的房间吗？”
踏雪看了花火一眼，没有说话。她静静地离开了。
“别忘了把门带上。”花火嘱咐道。
带不带上，其实已经区别不开了，反正踏雪想进就可以进来。如果她趁着半夜进入花火的房间，在所有的餐具上都下了毒，花火也拦不住她。
花火坐回到沙发上，对着地上的尸体发愁。
原则上，她自己一个人住的时候，是绝不会去收拾房间的。问题是放着不管的话，尸体会臭。
“对了，只要过了夜，尸体就会自己消失吧？”她想到了“选王仪式”的便利之处。“十几个小时，尸体也不会臭到哪里去吧？”
于是她决定舒舒服服地躺着沙发上吃点心。想到夜里踏雪可能会过来下毒，她决定趁着现在吃点心把自己吃到撑。
午餐的时候，花火没去大厅，反正她吃撑了。而踏雪也没去。
偌大的餐桌上，只剩下了闻垂、古伦尼、鸣辰和他的仆人四个人。
闻垂注意到，他的“八之顽石”消失了。鸣辰则注意到，挂钟上又多了两处血污，只露出了7、10、11三个数字。
“7是踏雪的数字吧。”鸣辰说。“10是我，你是11。……这么说，花火和铁锈王都死了？”
“不是我们杀的。”古伦尼说。
“也不是我杀的。”鸣辰说。
“噢，我们躺进决赛圈了？”古伦尼说。
“说真的，我不怎么想跟你厮杀。”鸣辰说。“你不是说踏雪一直在找离开‘选王之馆’的方法吗？要不然咱们跟她商量商量，看看能不能让大家都活下来？”
“你要放弃成王的机会吗？”闻垂看着鸣辰，说道。
“能成王当然好，但性命更要紧。”鸣辰说。“这一路过来腥风血雨的，我也担惊受怕够了。再说，这个‘选王仪式’只是成王之后一系列麻烦的预演，真成了王也不一定能活好久。我想了想，原本的生活也不坏，我还是凑合活着吧。”
闻垂和古伦尼对视了一眼。
“好吧。那我们去和踏雪商量下。”
于是他去敲踏雪的门。
踏雪的门没锁。
他们进了门。
门中一片血污。血泊之中，是踏雪的尸体。
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