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“喝点酒吧，孩子，你看上去糟透了。”
自酿的苦味啤酒斟至木头酒杯的三分之一，温和的劝慰中带着些许命令的威严。皮埃尔骑士和他的侍童看着仍未能停止颤抖的手握住杯把手，几乎要晃出杯口的拧黄色酒精饮料艰难的送到了受邀至此的客人唇边。
洛克看着昔日神采飞扬、浑身精力似乎用之不尽的玩伴此刻的样子不禁有些难过——用最好听委婉的说法来形容，路易斯.尼埃尔（Louis.Niel）像只受了惊的兔子，如同刚出生的小鹿抖个不停。
他完全被吓坏了。
问题在于，怎么会这样子？
究竟讨伐队这几天遇上什么事情，那些惨重伤亡和有如最可怕噩梦里才会出现的尸体是如何造成的？什么样的可怖经历能把一个出发前像个大猴子般闹腾个没完的小崽子变成了一只等待出售的鹌鹑？
洛克想知道，皮埃尔想知道，没有参加此次清剿作战的人们都想知道。
“那地方是地狱……对，那是魔鬼的乐园……”
差点被苦涩啤酒呛到的少年舔舔龟裂的嘴唇，低沉消极的呻吟叙述着想要遗忘的数日遭遇。
第一天没有太多可供咀嚼的信息。一切就像是一次悠闲散漫的野外郊游。几个文艺细胞比例过盛的骑士大声朗诵着新作的诗篇，指挥官跟几位上级骑士带着暧昧的微笑交流一些男人间的隐秘话题，情绪受感染的士兵迈着轻松的步调行走在大路上。
“傻瓜！菜鸟！”
经历过多次血战，积累下大量战场生存经验的皮埃尔骑士摇摇头，形同斥责的评语脱口而出。
同样的事情他曾经亲眼目睹过：漫不经心、趾高气扬的贵族指挥官；缺乏实战经验的新丁士兵、形同游玩的松散行军队列，安逸浪漫的气氛四处飘荡。
查理曼的新手菜鸟们为初次上战场感到紧张兴奋，隐蔽于丛林之中的兽人伏击部队为一群肥羊自己走进伏击圈感到母神的幸运眷顾。据说还有兽人的指挥官由于过度愉快，大笑至窒息死……
漫长的时间和鲜血淋漓的教训依然没能转变贵族们的花岗岩脑袋，老爷们依然热衷于那种要命的行军方式，拒绝任何的改变。毕竟这涉及到贵族的面子问题，况且在安全的大后方散漫似乎属于容许范围之列。
“或许兽人的大头棒能治好那些个坚果脑壳。”
忿怒的嘟囔让尚未成为骑士的男孩们无话可插，不知该作何回答的他们静静望着扶住额头的皮埃尔骑士。
深深吸入空气，腹腔里郁结的团块随着悠长吐息略微缓解，思考摆脱情绪的支配，下级骑士点点头，示意孩子们可以继续下去。
“第二天收拾完行装，开拔大约两刻之后，队伍停了下来，说是前面的队列发现了状况。”
眼前似乎再度浮现出当时的情景，骑士们的手搭上了剑柄，个别还拉下了面罩。迷惑而紧张的握住手中武器的士兵。紧张兴奋的心脏都要跳出来，却又不知该干些什么的菜鸟侍从。永远倨傲的抬着下巴俯视别人的贵族——所有人的视线聚焦于小跑回来的先头兵身上。
“那个叫桑乔的士兵向子爵报告说前面的岔路口发现了几块木牌，还有稻草人。”
尼埃尔哆嗦了一下，皮埃尔骑士看了他一眼，没有插话。老兵很清楚新兵在回忆起极为恐怖的初阵画面时，身体会出现怎么样的反应。
“佩利骑士带着几个士兵走到了队伍前面，然后骑士变得很生气。”
一贯保持着平常心和优雅姿态的骑士看清楚木牌上用查理曼文字写的极尽侮辱讽刺之能事的言语后理所当然会很不高兴。模仿绞刑吊着脖子晃荡的稻草人胸口黑字体【我们为每个闯进我们家园的家准备了免费的坟墓！】这种字句的木牌成功地让骑士爆发了。
骑士抽出佩剑大步上前，在找到可以砍掉的脑袋之前，只能先把烦人的小玩意劈碎稍稍泄愤了。
正确的反应——以精灵们的视角而言。
“骑士在距离那些下流玩意儿还有两步的距离时，脚下发生了爆炸。”
“爆炸？”
皮埃尔和洛克一起站到了迷惑的立场，一脸心有余悸的尼埃尔用力点着头，重申了一遍用于描述那景象的文字。
“霹雳般的巨响，拳头大的火球从地面腾起，混着沙石灰土和人血碎肉的风一直打到我脸上，毫无疑问，那是爆炸。”
“我知道什么是爆炸，小子。一些炎系魔法砸中人四散爆裂的样子和那股焦臭我一辈子也忘不掉，问题在于——怎么发生的？”
触发式魔法陷阱确实存在，但随行的魔法师多少能感应到玛那些许异常，加上制作这类术式要求的资质至少是三角级别，用不了魔法的精灵显然不应该是始作俑者。
“爆炸是突然发生的，魔法师士官和子爵之前完全没有感觉到玛那存在异常的流动，爆炸之后也没有发现有使用术式后的玛那残留。”
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