一般说来，青花在历史上有三次高峰，分别在元朝、明永宣、清康熙。在这三次高峰中，青花瓷器所表现的形式和内容各有千秋。从某种意义上讲，青花瓷器就代表了中国瓷器。大部分西方人都是通过青花来了解中国瓷器，乃至了解中国文化的。
青花，是一个非常具有文学色彩的名字，非常有诗意，也非常浪漫。它的科学名字应该叫“釉下蓝“，或者叫“釉里蓝“。与之相对的，就是“釉里红“。
很长时间，我们对釉里红瓷器都有误解，主要是从它烧造起，它一直是断断续续的。它跟其他的瓷器有点不一样。釉里红跟青花创烧的时间和工艺都差不多，但青花从元代一直到今天700多年没有间断。釉里红烧造当中，它是一个阶段、一个阶段的，有很多时期它是不烧造的。所以我们对釉里红的了解就不够深。
釉里红创烧于元代。它与青花几乎是同一个时期。我们仔细去研究它的时候，它可能略早一点。它的废品率大大地要高于青花，这就是为什么它少的原因。
釉里红，它在元代的时候不能说它完全成熟，所以在历代的出土当中，釉里红的数量是比较少的。比如，我们建国以后，比较重要的一次出土就是元代的高安的出土里，釉里红只有几件。建国以来，釉里红的出土就是元代的釉里红的出土都是非常少的。
首先解释一下釉里红的成因，瓷器烧造时需要一种环境，专业术语叫“气氛“。瓷器是在某一种气氛中烧成的。气氛一般来说就是两种。一种是“氧化“，一种就是“还原“。简单地说，炉子开着火门，让它有充分的氧气进去，这就叫“氧化“。“还原“就是闷着火，过去北方话就叫“把火封了“，就是这么一个感觉。
“釉里红“是在还原气氛中烧成的，简单地说，它是闷着火烧成的。它是以铜为呈色剂，那么气温稍微高上点儿，它就会失败，立刻就失败。如果温度低了一点儿，它也失败。温度如果一低，颜色就变成黑的，非常不好看；如果温度一高，它就烧飞了，颜色就没了。这个温度之间允许的差额是多大呢？大约只有10度。我们听着10度的温度好像不是很小，但是放在1300度的高温里10度连1％都没有。我们今天很容易控制这个温度，有温度计，你看着炉外的温度计就知道炉膛内的温度，当时是没有温度计的。所有的窑工都是凭眼睛去看这个火，来判断火的温度。这个困难是非常大的。
我们用眼睛能看出火的温差，大部分人是可以看出来的。你看那蜡烛，蜡烛是火很弱，是红色的。你看你们家的煤气灶，火是蓝色的，温度很高。但是你要看出，在1300度那种惨白的火中，那一点儿的温差，那是非常困难的。只有具有丰富窑工经验的人才能够看出来。这1％的误差就决定了釉里红的生死。
元代是釉里红创烧的这个年代，因为失败过多，所以就导致就不能发展。我们知道，我们在做一件事的时候，如果你有一次失败你是不怕的，你会继续试验，你会继续获得它的成功。那么你老在失败，你就容易放弃。
釉里红，它是以它特殊的色泽来在中国的陶瓷史上占有一席之地。在历史上，只有元代、永宣时期以及康乾盛世这三个时代充分地烧造过釉里红。其他的时期非常地罕见。
元代至元十五年，1278年的时候，元政府就在景德镇设立了中国的第一个主管瓷器的机构，后来也算是惟一的一个国家专营瓷器的机构，叫“浮梁瓷局“。浮梁，就是景德镇。
2002年在内蒙古集宁路古城遗址出土了一大批瓷器。这个古城路遗址的瓷器的出土数量非常大，它是完整的以及可以复原的大约有7000件，囊括了当时，就是元代当时的几乎所有窑口的瓷器，除了吉州窑没有发现。其他的比如，北方的定窑、钧窑、耀州窑、磁州窑，南方的龙泉、景德镇、建窑都有所发现。
在这批瓷器理，发现了一个非常重要的玉壶春瓶，这个瓶子非常地漂亮。它的红的占的面积大约达到了40％，它是一种无意识的装饰，它不是有意识的。我们看到，它的那个色斑的控制是无意的，就甩在上头就可以了。它不是画出来的，不是我按照某一个图案画出来的。这是釉里红装饰的一个手段。一开始釉里红并没有用它主动地装饰一个纹饰，而是让色泽来说话。
集宁路当时是一个瓷器的集散地，换句话说，就是一个大的市场。所出土的这7000多件瓷器或以看出来当时它就是一个瓷器的集散地，各个窑口都齐全．但是，它主要的都是日用瓷，可以看出来它是一个为日用瓷所办的一个市场，像这样釉里红的，一个瓶子，它是一个观赏瓷。在当时出土的这个数量里是非常见的。
这个釉里红的瓶子，它的装饰风格是非常奔放的。它跟后来的用釉里红去绘画是有明显的区别，这在景德镇的装饰中，在当时是独一无二的。集宁路的位置是在蒙古草原的南边的边缘，它是农耕文化和游牧文化一个相接点。
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