桓温因闻朝廷罢任己弟之议，正欲乐见谢万上任豫州出错，故而不答。
王羲之复又遗书谢万：以公之脾性，治戎诚难为意。今既为戎事，愿君稍降身价，每与士卒同甘共苦，则可尽善。
谢万览书，以为讽己，怒而不纳。
王羲之跟谢安过从甚密，故对谢万极为了解，亦知其必不听己谏。于是便问左右宾客：公等自谓谢安与谢万相比，谁稍胜之？
众宾不知何意，一时无人回答。
王羲之则自解道：若是谢安，必定与人为善，说公等比己强甚；若是谢万，会因与其相比，而与公等怒目相争矣！
谢安闻说王羲之此论，又见谢万掌领兵权，因此十分忧心，乃亲自慰问勉励谢万部下诸将，更要谢万与手下将帅多沟通谈论，休得倨傲凌下。
谢万召集众将，却无话可说，遂用手中如意指众将说道：尔等诸将，皆劲卒耳。
将帅皆以“兵、卒”之称为忌，今见谢万以兵卒谓己，于是无不忿恨。
谢万酷喜炫耀，傲慢无礼，曾戴白纶巾，径直到扬州府衙，见岳父扬州刺史王述，直言不讳道：人谓大人痴傻，子婿固以为然。
王述为人性格沉静，年到三十岁时尚未出名，故有人认为其痴；后得王导等人赞扬，才渐渐知名，谢万故此言之。
王述听了女婿之论，毫无吃惊之状，只是缓缓说道：外间的确似有此论，究主要原因，惟因某大器晚成而已。
待女婿走后，复对家人道：谢家若无谢安，此子必败其族。
谢万既为豫州刺史，既命泰山太守诸葛攸为前督先锋，引军北进。诸葛攸奉命，遂引军攻拔东郡，入据武阳。
镜头转换，按下东晋，复说北燕。
谢万率领晋军北来，早有哨马报至邺城。燕王慕容儁闻之，遂命大将军慕容恪率兵五千击之。燕兵至于武阳，两下交兵未至十合，诸葛攸大败，还走泰山。
慕容恪遂渡河略地，分置守宰而归。
慕容儁见晋军不堪一击，遂欲就此经营秦晋，令各州郡校兵，每户各留一丁，余皆入伍。大臣刘贵上疏谏止，慕容儁遂更令三五发兵，来年冬季尽集于邺。
因调发繁重，郡县深以为苦，太尉封奕复谏征遣，慕容儁从之。
燕泰山太守贾坚以兵七百人镇守茌平，晋将荀羡引兵一万攻之。贾坚开城率兵迎击，因寡不敌众败俘，茌平遂陷于晋。
荀羡亲劝贾坚道：公世为晋臣，奈何为胡族用命？
贾坚昂然答道：晋室自弃中原，非某为叛。民既无主，强则托命；某既已事燕人，安可改节！
荀羡大怒，绑置雨中数日，贾坚终不肯降，愤惋而卒。
燕王敕命青州刺史慕容尘，遣司马悦明以兵万余来救，复夺茌平。荀羡败逃，燕主遂以贾坚之子贾活为任城太守。
荀羡败回徐州，上表谢罪，继而病笃。
晋帝遂征其回朝，以北中郎将郗昙督徐、兖二州，镇守下邳。郗昙乃将门之后，毕竟用兵不同凡响，遂到任后整饬城垣，厉兵秣马，待机北进。
升平三年，谢万与郗昙兵分两路，北伐前燕。
谢万先遣征虏将军刘建，修治马头新城，自亲率部众欲支援洛阳。
其后郗昙因病退屯彭城，谢万却以为其是因前燕兵强而退，于是仓猝下令退兵。士众不战自行溃败，谢万只身狼狈逃还。
部下大哗，欲趁谢万兵败杀之，只因敬慕谢安之故，而罢其谋。
谢万败退寿春，给王羲之写信道：向蒙明公善意提醒，我反以小人之心度君子之腹，未肯纳之。今兵败取辱，方知惭愧，辜负明公殷切关照，悔之不及！
此次溃败，令许昌、颍川、谯、沛等豫州各郡皆入前燕之手，果应王羲之此前预言。
谢万回军淮南，朝廷罪诏既下，将其罢黜废为庶人。
升平五年，朝廷欲重召谢万为散骑常侍，适逢其愤恨离世，享年仅四十二岁。朝廷深为叹惋，乃以散骑常侍为其赠谥。
晋升平四年正月，燕主慕容儁大宴群臣于蒲池阁，酒酣赋诗。
因多贪数杯，宴罢回宫病重，自觉不起。于是召皇弟慕容恪至榻前嘱道：朕病体虚弱，恐不能久矣。人生修短，乃命中注定，复有何憾！只是秦晋两国敌寇未灭，太子慕容暐年龄冲幼，恐无力承受社稷之重。我欲远追宋宣公后尘，将国家付卿，尔谓何如？
慕容恪泣拜说道：太子虽然年幼，但天性聪慧，胜残致治之主也，臣何敢干乱正统！
慕容儁：你我兄弟之间，不似那汉族君臣多诈，何用如此虚饰之辞乎？
慕容恪：臣非巧言虚饰，陛下若谓臣能荷担天下重任，某岂不能尽力辅佐少主！
慕容儁：若弟能如周公，我复何忧！李绩清迈忠荡，能任大事，卿可善待之。
言毕昏厥，慕容恪哭拜于地。
前燕光寿四年正月二十日，慕容儁扶病在邺城阅军，犹思欲令大司马慕容恪、司空阳鹜统领军队进犯东晋，一统中原，成就慕容鲜卑千秋霸业。
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