镜头转换，按下秦燕，复说东晋。
秦王派王猛伐燕，攻克洛阳，消息早已传至江南。
晋大司马桓温闻报，急聚部下问道：秦国伐燕，公等以为究竟如何？
司徒长史车胤道：邺必亡矣！我之家属皆在河北，兹亦将为秦虏。
桓温惊问：公何如此言之凿凿？
车胤答道：某尝学星占，且好验古。昔吴国伐越，史墨曾道：“不及四十年，越必吞吴，只因越得岁星临照。”杜预注道：“此年岁星在吴、越分野，而吴先兴兵，故受其殃。”其后越果灭吴。岁星乃东方木精，苍帝之象，所在之国不可伐，但可以伐人。今福德在燕，而秦兴兵伐之，必灭其国。然秦虽得志，而燕国复兴，亦不过一纪之间耳。
桓温虽通易卜之术，但闻车胤妙论，便即无语以对。于是又问郗超：若果如车公所云，今王猛伐燕，则势在必得。倘其破燕，必有窥觎江南之意，我则以何计防之？
郗超：可发徐、兖二州民夫，筑长城于扬州广陵沿江之地，明公亲率重兵镇守广陵，则秦虽有百万之众，亦不能飞渡。便是当年曹操、曹丕父子，亦只能望而兴叹者是也。
桓温因前番不听郗超再三劝谏，以至北伐大败，一直深自愧悔。此时听罢此计，深然其妙，即遣使发徐、兖二州役夫两万，使筑长城于广陵，未经百日而就。
桓温观长城于江上，心甚喜悦，于是引领众将徙镇广陵，以防秦军来犯。
当时长城虽修筑完成，但因征役频繁加之疠疫并发，民夫死者近半，因此百姓无不怨嗟，于前番北伐兵败之后再次归罪于桓温。
时有秘书监孙盛字安国，奉晋简文帝之命作《晋春秋》，直书时事。因见桓温枋头之败，又作广陵长城，使百姓苦役难当，于是直书其事于《晋春秋》之中。
桓温闻之而惧，唤从事王珣前去长沙巡按，收孙盛父子前来。
王珣领命，带随从至于长沙，称孙盛收受百姓贿赂，以槛车收其父子送至广陵。
桓温私见孙盛，问道：卿作《春秋》，贬我不堪。某与你向来无仇，何敢直书我失！
孙盛毫无惧色，昂然答道：我作《春秋》，乃奉天子之命，以正王法，安敢稍凭私意？昔韩信辅汉，亦尝败于楚军；孔明佐蜀，亦曾败于吴国。枋头一失，不掩明公大功于国，何故因某直书，而发怒耶！
桓温无辞以对，遂释其绑缚令出。
却留其子孙放于帐中，说道：枋头一战，委曾失利，但何乃如令尊所言如此不堪！若此史得以刊行于世，则卿之三族，恐不能保全。卿且回见令尊，慎思议之。
孙放骇然，再拜致歉：明公息怒，待某回去与家父说知利害，请其改易此段。
桓温脸色稍霁，于是嘱其改易放归。孙盛父子还于长沙家中，孙放日思桓温恐吓之语，心惊胆颤，忧虑如焚。因知父性极其方严，不敢轻易启唇劝谏。
踯躇数日，终于思得一计，便率诸弟子侄齐至厅堂，共请孙盛升坐，稽颡号泣于地：桓温乃世之奸雄，尽人皆知。大人若不改书《春秋》中枋头一事，则被其报复，我家百余口必遭其害，死无噍类矣。
孙盛眼见子孙满堂，皆为自己所累，亦甚哀悯，但不为所动，正色道：若改其事，则此史无用，后人将骂我百世。某宁死，决不更改！
孙放无奈，只得私自改之，使人送书稿与桓温阅看，桓温方始转怒为喜。
秦王苻坚闻说东晋在广陵筑城自守，并无北进之图，于是大喜，再无南顾之忧，乃命王猛为帅，统大军兵出长安，大举伐燕。
大军东行，秦王亲送至灞上，执王猛之手嘱道：朕今委卿以关东之任，当先破壶关，平上党，长驱直取邺城。兵法云迅雷不及掩耳，正此谓也。大军前发，孤当亲率万众随后继贤卿，舟车粮运水陆俱进，卿勿为后虑。
王猛拜谢道：臣仗陛下威灵，奉必成之算，荡平残胡，如风扫落叶，则不烦銮舆亲犯尘雾，但速敕有司诸官，早为布置鲜卑归降之后，其降民分派居所可矣。
苻坚闻言大悦，即率百官而返。
晋太和四年，西元三六九年，夏六月。王猛率军至于壶关，来征燕国。
燕国守将田明闻秦军到来，引兵屯于城外拒之。
王猛命先锋大将杨安挑战，田明遂出营列阵，扬鞭骂道：逆贼，焉敢屡次犯我边境！
杨安大怒，挺枪跃马而出，斗不数合，将田明挑于马下。
燕兵大败溃走，王猛大驱兵马而进，夺了壶关，继往北行，所过郡县皆望风降附。九月，王猛一路高歌猛进，至于潞州。
燕王慕容暐闻报大惊，急使太傅慕容评举倾国之兵，以四十万大军迎之。
慕容评乃举全国之兵，至潞州先立营寨，聚众将而言：我燕兵虽众，而勇猛不如秦军；则秦军虽然精壮，粮草不如我军。秦军远来，利于速战，我兵有靠，利在坚守。今王猛既悬军深入，我若持久以待，趁其粮尽击之，秦兵不败而溃。尔等宜各引本部坚守险隘，不许擅自出战，违令者斩。
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