金殿之上，崔浩侃侃而谈，舌灿莲花，唇吐连珠。
太武帝道：先生所言虽是，奈彼南蛮之国，焉有如先生般智谋之士！
崔浩：彼国若有见机之人善设权谲，乘间深入，虞我国之虚张声势在前，则陡生变故不难，岂复能制刘宋强敌乎？今我朝公卿短视，欲以威力攘贼，反乃招令敌寇速至也。夫张我虚声而召敌实害，智者不为。陛下不可不思，免至后悔无及。臣已暗遣谍使在彼，期四月前可还。可待谍使报至，审而后发，犹末晚也。
此论一出，文武大哗，皆含不忿。
魏太武帝虽知崔浩之言有理，但难拂众议，于是问道：若我将大军助司马楚之等南将，使其剿抚共用，则有胜算否？
崔浩：愈发不能。司马楚之亡国逃难之徒，是刘宋朝廷最为所忌者。若使其带兵南下，其必谓非仅欲占其地，亦将必夺其国，安得端坐视之？故司马楚之若往，则必引彼大兵北来，止则彼息，其势然也。且以司马楚之琐才，只能招合轻薄无赖，不能成就大功。为国生事，使兵连祸结，必此之群矣。臣尝闻彼等前投秦国之初，鲁轨曾说秦王姚兴引兵入寇荆州，秦王允之，至则散败，所带秦兵皆被蛮贼俘掠为奴，使祸及姚泓，实乃前车之鉴。
彼时司马楚之及鲁轨等降将便在班中侍立，闻此不由又羞又怒，惭愧无地。
崔浩见文武诸臣默然，愈加得意，继续说道：臣复以天文星相而言，不能发兵南下者有五。今兹害气升于扬州，不宜举兵，一也；午岁自刑，先发者伤，二也；日蚀灭光，昼昏星见，飞鸟坠落，宿值斗牛，忧在危亡，三也；荧惑伏匿于翼轸，戒乱及丧，四也；太白未出，进兵者败，五也。夫兴国之君，先修人事，次尽地利，后观天时，故万举而万全，国安而身盛。若论刘宋亦不能北伐前来攻我，其因有三。刘义隆新即大位，人事未周，此其一也；彼国内灾变屡见，是天时不协，此其二也；舟行水涸，是地利不备，此其三也。天时地利人事三者无一具备，其国自守犹或不安，何敢先发而攻别国哉？以此推之，则彼必听我虚声扬言进兵而严备，我亦必承彼严备而动兵相争。两推其咎，皆自以为应敌，便是以假作真，兵连祸结，南北两面受敌矣。依兵法所云，我当分灾迎受害气，未可举动也。
若说崔浩这一番长论，皆谓金石之言。但怪其只顾以理而论，却不顾及满朝群臣面皮，将他人一概否定，且言带讥刺，是谓伤众也。
当下群臣虽被他一人独自驳得哑口无语，但于散朝之后，复又自相联合，再进宫来面见魏主，仍复力谏宜趁本国南境守将鼓勇欲战，刘宋国内叛乱迭起之际，一齐鼓动出兵。
太武帝最终难违众议，当堂下诏，命冀、定、相三州造船三千艘分布河津，并将幽州以南戍兵集中于黄河一带，对刘宋进行防御。
六月，太武帝又使平南大将军鲁轨屯兵河上，安南大将军司马楚之屯于颍川，以重兵威慑，同时传檄南朝，招抚宋军中故晋部将前来归降。
宋文帝闻说魏兵集于黄河沿岸，且晋室遗臣并引军至于河南之地，不由大惊，急遣大将到彦之率十万大军前往迎之。
到彦之奉诏出兵，将战舰自淮水入于泗水，溯流北上。
因夏季水浅，日行仅十里，自四月至七月，始抵泰山东平，随后溯黄河西进。
太武帝闻报亦大惊，因忙于北边与柔然、高车诸部对敌，无力抽调兵力应付河南诸镇，自谓难以抵御十万宋军，遂命司马楚之及鲁轨部众主动撤离，北渡黄河。
又以阳平公杜超为都督冀、定、相三州诸军事，镇守邺城，节度诸军。
到彦之趁机挥军西进，占领滑台、虎牢、洛阳、金墉等城，尽复河南失地。乃于各地留兵镇守，并将诸军推至黄河南岸，西至潼关，以致兵力分散。
八月，太武帝派遣冠军将军安颉督护诸军，出击宋军。
到彦之遣部将姚耸夫渡河攻冶阪，被安颉击败，死者甚众。太武帝又遣征西大将军长孙道生，会同拓跋大毗屯兵黄河北岸，以御到彦之。
至此魏宋大军交兵，一时互有胜负，不能骤解，果如崔浩所言。
镜头转换，按下魏宋，复说夏秦。
正当宋魏交兵之际，夏主赫连定欲收复统万城，遂乘机遣其弟赫连谓以代为将，率三万骑兵来攻北魏鄜城。
魏主急使平西将军隗领兵迎战，大败谓以代，杀死夏国兵众万余人，谓以代逃去。
赫连定留其弟赫连社干、广阳公度洛孤守平凉，自率数万精兵在鄜城东截击隗归，并遣使约宋将到彦之，合兵伐魏。
太武帝闻讯，欲先讨伐赫连定。
群臣皆道：宋军犹在河中，若舍之西行，前寇未可必克，则我必失东州矣。
太武帝犹豫不决，只得复又问计于崔浩，并为前番未纳其谏而自悔。
崔浩说道：刘义隆与赫连定同恶相招，连结冯跋，牵引蠕蠕，规肆逆心，虚相唱和。两家皆为自保实力，刘义隆望赫连定先进，赫连定待刘义隆上前，皆莫敢先入。以臣观之，有似连鸡，不俱得飞，无能为害也。
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