北魏一统，中原底定。
此时虽有秃发保周率鲜卑族众占据张掖，内蒙古有契丹、库莫奚、乌洛侯、室韦、柔然及突厥等族，但皆无能与北魏对抗。
太武帝接受寇谦之建议，改元为太平真君。此后又应寇谦之所请，亲至道坛受符箓。自此北魏历代皇帝即位时，都至道坛受符箓，成为规制，作为鲜卑拓跋部统治汉族依据。
因长期战乱，境内始平，魏主令实行安集策均分田亩，并颁行户籍制以限制流民。
天师寇谦之至平城以前，朝廷多信佛教；太武帝崇奉新天师道之后，尚对佛教并无恶意。后多见僧尼不守清规，伤风败俗，遂至怨恨，下令禁止僧俗来往。
太平真君六年，又发现长安佛寺僧人与反魏胡人盖吴有牵连，且搜出大量兵器军备，太武帝由此暴怒，下令诛杀长安沙门，次年更下诏令各州郡守杀僧毁像，禁民信佛。由此北魏佛教受到毁灭性打击而衰败，史称其事为“太武灭佛”。
灭佛之事皆侍中崔浩大力为之，天师寇谦之对灭佛不甚热心，甚至反对，常谓崔浩道：今天师道教己为国教，佛教己无力相争，则何必排佛？我新天师道广纳百川，亦吸收不少佛教义理；道佛融合，可以共处，又何必你死我活耶！且昔日老子西去化胡，则释迦牟尼亦老子化身耳。我国中今以太子拓跋晃为首，鲜卑贵族皆崇佛抑道；公若排佛过于激烈，势必导致政局不稳，反不利于道教。此间利害，公其三思而行之。
崔浩自恃大权在手，又欲施用儒家思想治国，以削鲜卑贵族势力，故屡谏不听。
寇谦之见崔浩徒逞一时之快，料必终会招致杀身之祸，复思静轮天宫功役万计，至终年不成，便生遁世之意。
皇太子拓跋晃言于太武帝：国师寇谦之欲以无止之时，为不可能办成之事，费损财力，疲劳百姓，恐其不可乎？
太武帝始对天师道怀疑，亦稍抑之。寇谦之明知内情，且见门下新老弟子贪图享受，无所长进，自己年过八十，道教后继无人，遂觉力不从心。
这一日，寇谦之自谓大限将至，于是召集万余弟子，对众言道：当我在世之日，尔等尚可求得荣华富贵，则我一旦去世，这静轮天宫真难修成耶！
太平真君九年，寇谦之在尚未完工之静轮天宫里悄悄仙去，享年八十三岁。
镜头闪回，补叙太武帝灭佛原因。
尚书令刘洁久典机要，恃宠自专。太武帝准备攻打柔然，刘洁则说：蠕蠕迁徙无常，前者出师劳而无功，不如广农积谷，以待其来年。
太武帝复问计于崔浩，崔浩说道：往击蠕蠕，师不多日，刘洁等各欲回还。后我军南还之时，方知去贼只有三十里，是刘洁等之计过矣。夫北土多积雪，至冬时常避寒南徙。若因其时潜军而出，必与之遇，则可擒获。
太武帝从其言，分兵四路进攻柔然。
刘洁恨太武帝不用其言，闻太武帝与诸将期会鹿浑谷，便故使诸将误期不能齐至。太武帝欲单独攻击，刘洁又行阻止，让太武帝等待诸将。
太武帝在鹿浑谷等候六日，诸将仍不至，柔然却已远逃，追之不及。
太武帝回军之后，刘洁又以军出无功，请太武帝治崔浩之罪。太武帝说道：只因诸将失期，遇贼不击，崔浩何罪也？
崔浩暗中搜集证据，将刘洁阴谋之事以告，太武帝大怒，命将刘洁夷灭三族。
刘洁死后，抄其家产，得财资巨万。太武帝每言及此事，无不咬牙切齿。
太平真君六年九月，关中卢水胡盖吴叛乱，太武帝亲征。次年正月至东雍州，攻打叛军薛永宗城垒。
太武帝问崔浩：今日可击贼否？
崔浩说道：薛永宗未知陛下自来，人心安闲，北风迅疾，宜急击之，须臾必碎。若待明日，恐其见官军盛大，必夜遁走，则追之不及矣。
太武帝纳其言，率军进攻，次日围其垒，大败贼军，薛永宗与家人皆赴汾水而死。
翌日，太武帝从汾阴渡河，至洛水桥。闻盖吴在长安以北，太武帝认为渭北无谷草，便问崔浩：盖吴在长安北九十里，渭北地空，谷草不备。孤欲渡渭南西行，何如？
崔浩说道：盖吴营去此六十里，乃贼魁所在。夫击蛇之法，当须破头，头破则尾岂能复动？陛下宜乘势先击盖吴，一日便到。平盖吴之后回向长安，亦一日而至。愚谓宜从北道，若从南道，则盖吴徐入北山，卒未可平。
太武帝未从其计，沿渭水南岸西进，抵达戏水。盖吴果然散入北地山，军无所克，太武帝大为后悔。后以崔浩辅东宫之勤，赐缯絮布帛各千段。
太武帝二月至长安，发现佛寺中藏有兵器，便怀疑僧侣与盖吴通谋作乱。
令清查寺院财产，又发现许多酿酒器具及大量财物，皆为州郡牧守、富人寄存，同时搜出僧侣藏匿妇女以恣淫乐地下窟室。
崔浩趁机劝太武帝杀尽天下僧侣，焚毁全部佛经、佛像。
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