当时庭院中及两廊下卫士两千余人，皆身披铠甲，等待皇帝高殷命令；武卫娥永乐武力超群，准备随时为高殷效力，诛杀高演。高殷口吃，加上事出突然，一时不知所云。
太皇太后娄昭君对皇太后李祖娥发誓，说高演并无异心，只为清除权臣而已。
高归彦不等天子发话，便令卫士解除戒备，退出内庭。娥永乐将刀入鞘，眩然而泣。高演遂命高归彦带侍卫去华林园，派京畿卫队入宫守门，并在华林园杀死娥永乐。
高殷被迫诏命高演为大丞相、都督中外诸军、录尚书事。高演遂效其父高欢当年所为，自请出镇晋阳，拥重兵遥控朝廷，军国大事咸由决断。
乾明元年八月，太皇太后娄氏令废皇帝高殷为济南王，同日高演在晋阳宣德殿登基，改元皇建，诏复尊太皇太后娄昭君为皇太后，皇太后李祖娥称文宣皇后，出居昭信宫。
高演倒也算得逆取而顺守，文治武功兼盛，颇留心政事，任用贤能，政治清明。并亲征北讨库莫奚，出长城，虏亡遁，分兵征讨，大获牛马以归。又事母至孝，友爱诸弟。
之前高演封废帝高殷为济南王，约定不相杀害，但后来自违其誓，次年终杀高殷。
娄太后再三质问高殷所在，高演不应。太后便知高殷必已被害，因而怒发如狂，咒骂不已。高演愧疚难当，以致神志错乱，屡梦兄长高洋持剑，要为高殷报仇。
皇后叫人入宫驱鬼，高演稍愈，出城郊猎，又落马伤肋。
高演受伤以后，病情急剧恶化，之前梦境幻像又复出现，高澄、高洋轮番上阵，向其为高殷索命。高演日夜不吃不睡，只是跪地叩头求饶，状若疯颠。
其后神志稍清醒时，便思皇位承嗣大事。暗道：我欺负高殷年幼势单，杀君篡位。谁能保我死后，长广王高湛不杀我子，自立为帝？况高湛并非仁义之人，我素知焉。
斟酌再三，为保诸子性命，改立高湛为皇储。皇建二年十一月，高演诏令长广王高湛继承皇位，又写遗书：我死后请务必善待我妻子儿女，勿学我样，否则我亦来梦中找你。
嘱罢溘然长逝，终年二十七岁，葬于文靖陵，谥号孝昭。
高湛受诏即位，改元太宁，乃北齐武成帝。
字幕：高湛，小字步落稽，高欢第九子，武明皇后娄昭君所生。
高湛登位，大封百官：以平秦王高归彦为太傅，赵郡王高睿为尚书令，太尉尉粲为太保，尚书令段韶为大司马，丰州刺史娄睿为司空，平阳王高淹为太宰，彭城王高浟为太师、录尚书事，博陵王高济为太尉，任城王高潜为尚书左仆射，并州刺史斛律光为右仆射，封孝昭帝太子高百年为乐陵郡王。立妃胡氏为皇后，子高纬为皇太子。
河清二年三月，齐帝诏令司空斛律光在轵关都督五营军士筑戍。
九月，北周以杨忠为帅，统率大将军杨纂、李穆、王杰、尔朱敏、开府元寿、田弘、慕容延等十余名上将，率领步骑万人，与突厥从北路出发，讨伐北齐。同时命达奚武率领步骑三万人，从平阳南路出发，与杨忠约期在晋阳会合。
十二月，杨忠留尔朱敏据守什贲，派兵在黄河边巡逻，自率军从武川出兵。
途经自家老宅，祭祀祖先，大宴将士，随后挥军东进，迅速攻占北齐二十余座城池。
齐军防守陉岭山口，杨忠出奇兵奋勇进击，复大胜。乃留杨纂屯守灵丘，阻击北齐从后而来救兵。突厥木杆可汗、地头可汗、步离可汗各引本部南下，与杨忠北周军会合。
保定四年正月初一，周军大举进攻晋阳。当时大雪连下经月，寒风劲烈，千里内平地雪深三尺。齐军精锐全出，呐喊冲出城来。
突厥骑兵震惊，先引兵马退向西山，不敢与齐军交战，北周士兵惊恐不安，神色大变。
杨忠命令部下：“昔诸葛武侯有云，谋事在人，成事在天。今已入死地，后退无望，诸公不必考虑人数多少，是否能胜，只拼全力，方有生望。
乃率领七百人与齐军在雪地中奋勇步战，阵亡者十之四五。战至天将黑时，达奚武误期不至，杨忠只得撤军。齐军恐有埋伏，不敢十分进逼。
此时突厥兵似又还醒过来，便如打了鸡血一般，趁机放纵兵士大肆抢掠。从晋阳直到平城，沿途七百余里，人畜掳掠一空，俘杀极众。
杨忠率残部回至京师，宇文邕迎接慰劳，大设筵宴以待，席间大加赏赐。宇文邕欲命杨忠为太傅，晋公宇文护从中作梗，改任杨忠为总管泾、豳、灵、云、盐、显六州诸军事。
八月，杨忠会同突厥再次讨伐北齐，兵到北河而返。十二月，宇文护亲引军出兵洛阳，命杨忠从沃野出兵，接应突厥。
由于营中军粮短缺，粮官怀忧，一筹莫展，报于主帅。
杨忠说道：事急用诡，亦无不可。
即派人将稽胡众首领骗至，一同席坐，议论军情。正寒暄间，忽河州刺史王杰统率士兵，擂鼓而至。杨忠故作吃惊，问王杰道：将军此来何谓？
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