三十二岁时，姬光回到香山，放弃单纯追求文字知见之行，开始实修。由是从早到晚打坐，望能借禅定力量解决生死问题。
如此八年，有日禅定，突见神人喝道：子将欲受果，何滞此邪？大道匪遥，汝其南矣！
姬光接受点化，于是改名神光。次日晨光初起，神光便感到头疼难忍，不由大叫。
宝静禅师闻声而至，问明症状，难以决断，便欲下山寻找郎中，请回寺中为其治疗。将欲转身出门，忽闻空中有声言道：此谓脱胎换骨，并非头疼之疾也。
宝静禅师观其顶骨，便如五峰隆起，遂对神光道：此是吉祥之相，你必当证悟。护法神指引你往南方，则分明是说，少林寺达摩大师，将是你本师也。
神光大悟，乃辞别宝静禅师，前往少室山，到达摩祖师面壁之所，朝夕承侍。
达摩祖师只顾面壁打坐，不予理睬，更无教诲。神光并不气馁，反而愈发恭敬虔诚。由此每天从早到晚，饿食困睡，谨守洞外，丝毫不敢懈怠。
未知春秋几度，此岁腊月初九之夜，天气陡然变冷，寒风刺骨，并下起鹅毛大雪。神光依旧站在洞外，一动不动。天放亮时，积雪居然没膝。
直到此时，达摩祖师才慢慢回过头来，心生怜悯问道：汝久立雪中，欲求何事？
神光再拜答道：弟子并无所求。惟愿和尚慈悲，大开甘露之门，广度群品。
达摩祖师：诸佛无上妙道，旷劫精勤，难行能行，非忍而忍。岂以小德小智，轻心慢心，欲冀真乘，徒劳勤苦。
神光听闻祖师教诲，当即拔刀斩断左臂，以右手擎之，呈于祖师面前。由是鲜血狂喷，染红身周丈余之地，白雪皆为赤色。
达摩祖师为其虔诚感动，说道：诸佛最初求道，为法忘形，汝今断臂，求亦可在。
于是亲为神光裹伤治疗，并取法名慧可，收为传人。慧可不顾伤痛，急于闻听无上妙道，于是便问师祖：诸佛法印，可得闻乎？
祖师道：诸佛法印，匪从人得。
慧可闻而甚觉茫然，便道：我心未宁，乞师与安。
祖师答道：将你心来，我与汝安。
慧可禅师沉吟良久，答道：觅心了不可得。
祖师答道：我与汝安心竟。
慧可禅师听罢祖师回答，当即豁然大悟，心怀踊跃。原来观遍诸身，并无一个实在心可得，也无一个实在不安可安；安与不安，全是妄想！
慧可禅师开悟之后，继续留在达摩祖师身边学道，时间长达六年，精究一乘宗旨，继承祖师衣钵，成为禅宗二祖。
东魏天平初年，慧可到达邺都，大弘禅宗妙法。
当时道恒门下徒众千人，诬指慧可所说法要是为魔语，密遣弟子群出，诘难慧可禅师。但弟子即闻慧可说法，欣然心服，反为其徒。
慧可传法三祖僧璨之后，前往邺都，韬光养晦，变易形仪，随宜说法。或入诸酒肆，或过于屠门，或习街谈，或随厮役，一音演畅，四众皈依，如是长达三十四年。
有人见其混迹市井之中，于是问道：法师乃是道人，何故如是放浪形骸？
慧可听闻路人如此相问，一反雍容常态，回言答道：我自调心，何关汝事！
旁观众人大笑，齐说此僧寿至百岁以上，却被心魔所缠，将至疯癫。此事但被本城僧人闻知，却谓此乃极深禅语，妙用无穷，于是慧可名声大噪。时有辩和法师在寺中讲《涅盘经》，其徒渐渐离席，跑去跟随慧可学禅。
辩和见徒弟皆叛，不胜恼恨，便到县衙诽谤慧可，谓其散布异端邪说。知县翟仲侃听信辨和诬告，对慧可加以非法，将其迫害致死，尸体投入漳河。（本集完）
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