镜头闪回，数年之前。
高颎夫人去世，独孤皇后念其年老孤苦无依，遂对杨坚说道：高仆射晚年丧妻，陛下怎能不为其娶妻，使老臣失怙？
杨坚以为然，遂将此语告诉高颎。
高颎流泪说道：臣年迈矣，退朝之后，惟吃斋念佛而已。虽蒙陛下垂爱，但臣深念亡妻之德，不欲续娶别室也。
杨坚深加赞叹，于是作罢。
此后未几，高颎爱妾产子。杨坚闻而欣悦，独孤皇后却勃然大怒。
杨坚问其发怒缘故，独孤皇后道：陛下还应信高颎乎？陛下欲为其娶妻，高颎以恋念亡妻为由坚拒，是心存爱妾，当面欺骗陛下也。
杨坚大悟，因此疏远高颎。当此王世积之案，故此诬言易入，高颎终被罢官。
闪回结束。隋文帝即罢高颎，乃以尚书右仆射杨素为左仆射，纳言苏威补为右仆射。
便在此际，边报传来：突厥步迦可汗兴兵犯塞，大败代州总管韩弘于恒安。
文帝闻而大怒，遂拜杨素为行军元帅，赐给良马一百匹、母马两百匹、奴婢一百口，命带兵前往云州攻打突厥。
杨素奉旨领兵西征，一路连连破敌。
突厥逃跑，杨素率骑兵紧追不舍，到傍晚终于追及。因恐敌人分散逃跑，就命大队骑兵在后缓行，自亲领两名骑兵并两个突厥降卒潜入敌阵，同敌军一起前行，敌人不觉。
至晚，突厥停军止宿，杨素暗遣部众驰回传令，命大队骑兵突然袭击。
于是大败突厥，降男女九万余口，碛南再无突厥骑兵踪迹。
文帝闻报大喜，诏命杨素为云州道行军元帅，长孙晟为受降使者，向北进攻步迦可汗。
仁寿二年春，隋朝大军依托岭南，进军交趾、九真，剿灭李氏万春国领主皇朝，结束其长达五十八年割据历史，隋朝疆域推进到中南半岛。
此战大胜之后，岭南巾帼传奇英雄冼夫人去世，享年九十一岁。
便在此时，独孤皇后患疾，缠绵不愈，卧床百余日之久。至八月二十四日午夜，独孤皇后于永安宫奄然而逝，寿止五十九岁。
隋文帝为之哀毁骨立，遂显垂暮之态，雄心顿消。
着作郎王劭立刻秉承天子之意，上书称贺：皇后乃是观世音菩萨下凡，今尘缘已了，被诸天神佛迎接天宫归位，是为尸解，并非亡逝。
隋文帝览奏，且悲且喜。同时更有西来天竺高僧入见，声称皇后是被诸神佛迎接到西方阿弥陀净土，自己有幸，曾在西域遇见皇后法驾。
隋文帝愈加激动，赐物两千余段与那高僧，天竺僧由此而致巨富。
皇后去世，隋文帝如遭重创，病体渐渐沉重，故将独孤皇后丧事，全权委托尚书左仆射杨素负责。杨素带领人马亲到野外选址，为皇后建设山陵，凡事亲力亲为。隋文帝大为感动，赐诏褒奖，说其为皇后寻访山陵之功，远逾平戎定寇功绩。
隋文帝为独孤皇后赐谥号为献，召高僧五十余人进宫，举行四十九天宏大法会，然后又讲《净名经》，皇太子杨广亲临听讲。四海大德宗师，一时翘楚皆都命参加。
闰十月，隋文帝亲自为妻送葬。为祈祷冥福，又诏命耗费巨资修建禅定寺，占地九百余亩，直到隋炀帝登基后才告完工。
独孤皇后去世一年有余，亦即仁寿四年，甲子，隋文帝一病不起。临终之前，于榻上仁手，抚摸皇太子杨广头顶，恋恋不舍。
又对营建山陵总监何稠嘱道：卿于前岁曾葬皇后，如今我死，并需用心安置。何以嘱此？只难以忘怀献皇后耶！若灵魂有知，定使我夫妻在黄泉之下团聚。
太子与何稠皆都再拜受命，文帝乃崩，寿止六十四岁。
太子杨广即位，是为炀帝，为父亲上庙号为高祖，谥曰文。因关于隋朝野史轶闻颇多，故依坊间俗语，杨坚是被太子杨广弑杀，其说甚为盛行。（本集完）
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