字幕：永淳二年，十一月，丁未日。
高宗李治自奉天宫驾还东都，百官参拜迎接，召见群臣于天津桥南。
十二月丁巳，宣布改元弘道，大赦天下，版授百岁、九十岁、八十岁老人爵位，各赐以下州刺史、郡君、上州司马、县君、县令等虚职有差，又加封内外官之阶。
高宗欲亲上则天门楼宣布大赦之令，然患气逆，不能上马，乃召百姓于殿前宣之。
同日，诏命诸州各须建置道观，上州三所，中州二所，下州一所，每观各度道士七人。诏命未几，高宗驾崩于贞观殿，终年五十六岁，在位三十五年。
画外音：唐高宗在位期间，东灭百济、高丽，西灭突厥贺鲁，国家版图扩至最大，亦可谓是继往开来，圣明君主。又在国内推行均田制，奖励垦荒，使国家编户较之贞观年间大幅上升。又发展科举制度，选用有才能庶族及低级官吏任宰相，不拘一格用人；更撰成《唐律疏议》，遗惠后世。大唐盛世基于太宗，成于高宗，此为历史真相。
腊月十一日，太子李显即位，是为中宗。
乃尊生母武则天为皇太后，裴炎受遗诏辅政。宣布大行皇帝遗诏：园陵制度，务以节俭。军国大事有不能决断者，请天后处理决断。
群臣议上谥号，曰天皇大帝，庙号高宗。改元次年为文明元年，将高宗葬于乾陵。
中宗既奉先皇遗诏，乃拜裴炎为中书令，并自门下省迁政事堂于中书省。高宗刚死，武后开始擅权，从各处干涉中宗政务。
其时三省六首长，尚书省仅余左仆射刘仁轨在位，右仆射职位空缺已久。又刘仁轨年已八十二岁，卧病在家，不能过问政事；门下省仅刘景先为守侍中（即见习侍中），原为裴炎下属，不敢与其争权。
裴炎既任中书令，遂迁政事堂至中书省，便使三省制得到破坏，由此确立中书省在三省中暂时主导地位。
是年气候异常，暴雨连日，以致黄河溃堤涨溢，冲坏河阳城（今河南孟县），城外水面比城内高出五尺。
司农少卿韦弘机当时免官在家，闻高宗驾崩，大叫一声：先帝驾崩，武后必然用事，李唐危矣！
于是口吐鲜血，当夜而死。
镜头闪回，唐高宗仪凤三年。
高宗李治欲修缮长安及洛阳寝宫，但忧财力不足，遂召韦弘机商议应对之策。
韦弘机奏道：臣任司农卿十年，节省日常开支，积存三十万缗，可以修缮宫室。
高宗大喜，遂命其兼任将作、少府二职，负责修缮之事。乃造上阳宫，位于禁苑之东，东接皇城，前临谷水，后倚广苑，南临洛水，连以长廊，极其华丽。
高宗、武后大喜，立刻住进上阳宫。
尚书左仆射刘仁轨不满其宫华丽奢侈，与侍御史狄仁杰议道：自古皇帝皆居深宫，不与百姓接触，恐引百姓怨怒皇家豪奢也。今将皇帝寝宫建于城外，岂不自招民怨！
狄仁杰信以为然，便随刘仁轨同入上阳宫，向天子进谏：今我大唐正与吐蕃作战，将士出生入死；若闻陛下如此奢侈，恐皆不肯用命；又上阳宫近于民居，亦不妥当，臣请弃此，移驾还于内宫。
韦弘机适在帝侧，接口分辩：朝廷百官，各司其职。辅弼大臣是为加官晋爵，我既主管后勤，节省开支以修此宫，亦尽职责而已。
刘仁轨大怒，当即弹劾：韦弘机穷奢极侈，为陛下招惹士怒民怨于前，复又饰词强弁于后，若不予以严惩，恐天下臣民不服！
狄仁杰亦奏：韦弘机自称尽其职责，则其家人屡犯盗窃之罪，则因何不尽家长之责？既非亲自唆使，亦难免失察之罪。
高宗无奈，只得将韦弘机免官。
永淳年间，高宗驾幸东都洛阳，复召韦弘机至芳桂宫，命以白衣身份管理园苑，打算由此过渡，逐步恢复其官职。
时有道士朱钦遂，深受武后亲宠，所为横恣不法。当时韦弘机尚未免官，便依法将其囚禁，又密奏高宗，说朱钦遂与皇后关系暧昧，至令朝野议论纷纷。
高宗闻奏大怒，命将朱钦遂配流边州。武后因此，便对韦弘机怀恨在心。此时因见高宗欲复韦弘机官职，武后立即出面阻拦，于是高宗所谋未果。
韦弘机心知天子宠信自己，迟早会起复重用，未料却闻天子驾崩消息，故此吐血而亡，终于检校司农少卿之职。
闪回结束。武则天既掌政事，以为泽州刺史韩王李元嘉等李唐宗室地尊望重，恐其为变，并加三公等官，以慰其心。又以刘仁轨为左仆射，刘景先为侍中；中书侍郎同平章事郭正一为国子祭酒，罢其政事。
封罢朝中重卿，复遣左威卫将军王果、左监门将军令狐智通、右金吾将军杨玄俭、右千牛将军郭齐宗四员武将，分驻并、益、荆、扬四大都督府，与府司相知共同镇守四方，以防李氏宗亲发动兵变，反对自己执政。
如此手段，非同凡常。
来年春正月，甲申朔，改元嗣圣，大赦天下。
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