晋献公因生前托孤荀息，少子奚齐终得拥立即位，并尊生母骊姬为太后。
相国荀息奉奚齐为晋侯，骊姬为国母，自为相国。
奚齐即位之初，便奉母亲之命，封外臣梁五、东关五为左右司马，执掌举国军事大权。里克本是申生旧臣，欲为故主报仇，此时又见军权被二五抢夺，更为愤恨，便暗中联络诸公子党羽，并拉拢旧部邳郑父等人，欲行废立之举。
里克因与荀息交厚，因此率而当面指责：主公去世，重耳、夷吾二位公子在外。公为大臣，不迎长公子就位，却立孺子，究是何意？三怨将作，秦晋辅之，子将何如？
荀息愚忠，铿锵答道：我向先君发誓，使死者反生，生者不愧其言。先君尸骨未寒，岂能惜命改志？废长立幼，虽知无益，但忠于先君之心，不可更改。三怨若作，一死而已！
里克见其志坚不移，只得自行其事。趁献公下葬之机，里克收买力士，混于晋君卫队之中。幼主奚齐扶柩送葬，力士暴起，将其刺死在灵堂之上，然后自杀，血溅五步。
荀息知是老友里克所为，不禁伏于幼主之尸痛哭，又对献公灵柩请罪。
荀息：为臣不忠，不能奉行主公遗嘱，偷生何为！
然后起身，以袖遮面，便要碰柱而死。亲信急上前抱住：主公徒死无益！奚齐虽死，还有卓子。亦可扶立为君，完成先君遗愿。
荀息闻听有理，遂将献公及奚齐父子并葬；丧事理毕，又召集文武百官，将年仅九岁卓子扶立为君。左司马梁五观察朝拜众臣，见里克、邳郑父未至朝贺，便出班进奏。
梁五：主公、相国容禀。幼主之死，里克难脱干系，邳郑父大有嫌疑。今朝贺新君，偏少此二人，请即派兵去拿。
荀息说道：司马休疑，里克与邳郑父乃是先君老臣，岂能为此不忠不孝之事！
明知是里克所为，却为晋国朝堂大局稳定，不愿再生事端，因此止住梁五。
荀息虽欲息事宁人，里克却无就此罢休之意。又购死士，刺杀卓子于朝堂。
荀息怒道：连刺二君，是可忍，孰不可忍！
于是撞柱自杀。献公诸子大惧，或死或逃，更无一人在朝。骊姬知道大势已去，遂向后花园中投湖自尽。
里克于是又杀二五，夺回兵权，更掌国政。因将卓子草草下葬，聚众臣于朝堂。
里克：国不可一日无君。若依公等众议，诸公子中，当立何人为主？
众臣：周朝旧制，有嫡立嫡，无嫡立长。公子重耳年长，乃是不二人选。
里克认可此议，于是便派大夫狐突前往翟国，去请公子重耳回国为君。重耳与狐偃、赵衰计议：里克能杀奚齐、卓子，岂独爱我，而不杀乎？
二人答道：公子所虑甚是，可绝其请。
重耳对狐突说道：先父在世之时，我违命出逃；父亲去世之后，我也没能在灵前尽孝，可谓忤逆之尤，何有面目即位为君！
狐突三请，重耳再辞，狐突只得回国，还报上卿里克。
里克闻说公子重耳极力推脱，颇感失望，于是又派屠岸夷、梁由靡两位大夫为使，前往梁国迎还夷吾。夷吾亦觉里克是为大患，便与师傅吕省、郤芮商议。
公子夷吾：里克杀我两弟，如我不顺其意，亦必杀我。不如学兄长重耳，拒而不就。
郤芮献策：公子重耳不敢归就君位，是因无靠山。今里克、邳郑父在内用事，却外惧强秦。公子只需取得内外支持，便可返国为君，等立足即稳，便以弑君为名，复杀里克。
夷吾深以为然，遂亲写书给里克及邳郑父，遣屠岸夷与梁由靡带回，其书略云：
二卿身居虎穴，铲除奸贼，为晋国立下不世奇功，实堪嘉赞。今又奉孤为君，岂不感激万端！待孤即位，当封里克为相，封地一百万亩；邳郑父为上大夫，封地七十万亩。
待屠岸夷、梁由磨走后，夷吾又写一书，派吕省为使，往见秦穆公，求其出兵相助自己返国，答应事成之后，便将晋国河西五城划归秦国。
秦穆公正欲向东图霸，与晋国联手共谋中原，既见夷吾之请，如何不喜？于是欣然答应，即派公孙支带兵三千，战车百乘，相助夷吾回国，即位为君，是为晋惠公。
晋惠公即位之后，重用随己逃亡在外亲信诸臣，对里克及邳郑父所作承诺只字不提。
秦将公孙支向晋惠公讨要所许五城，晋惠公不舍。吕省禀承上意，当众上奏。
吕省：先君辛苦打下江山，岂能轻易与人？况若将五城划给秦国，晋国所剩无几矣！
里克反驳：既说是先君辛苦打下江山，当初何必轻易许人？
郤芮正色斥道：闻公此说，分明是欲讨要百里封地！
里克大怒，便欲还口，邳郑父立其身侧，恐其大言获罪，便将肩膀暗地碰之。里克也知口头争执无益，不如暗地动手，便即住口。
公孙支未能如愿获得五城，恨恨而去，还报秦穆公，便请出兵讨伐晋国。秦穆公闻报甚为不悦，也有心发兵伐晋，便与蹇叔及百里奚商议。
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