信使越椒至郢，面见楚王，递上成得臣奏表。楚成王拆书视之，见是请战书云：
愿假一月之期，破宋奏凯而回；如遇晋师来援，请决死战。若不能取胜，甘伏军法。
楚成王览奏不悦，便召子文问道：子玉不奉孤王之召，因欲请战，卿谓何如？
楚子文道：晋之救宋，志在图霸。然能与晋抗者，惟有楚国，楚若避战，则晋侯遂继齐桓称霸中原。曹、卫是我盟国，若见楚避战，必惧而附晋。不如姑令我弟与宋相持，以坚曹、卫之心。大王但戒子玉勿轻与晋战，若讲和而退，犹不失南北双伯之局。
楚王认为其言有理，遂吩咐越椒速归，戒令成得臣切勿轻与晋军开战，可和则和。越椒驰马而归，将楚王之语回复主帅。成得臣且喜不用即刻班师，遂命攻宋愈急，昼夜不息。
宋成公被楚兵攻急，愈加转忧。大夫门尹般请奏：晋侯今知楚王分兵救卫，却未知子玉围宋之师未退。臣请冒死出城，再见晋君，乞其救援。
宋成公准奏，乃搜求库藏宝玉重器，先造成册籍，使门尹般赍持出城，献于晋侯，以求进兵；待楚兵撤退，便照册输纳，以为犒军之赏。又恐门尹般不能透围，复使华秀老为助，一同出城闯营。二人辞了宋公，饱食战饭，白日间睡足；只待天色黑透，觑个方便，缒城而出，偷过敌寨。幸喜楚军攻打终日，至夜疲乏早眠，不曾防备，被他二人穿营而出。
行到天明，一路挨访晋军所在，径奔军前告急。
晋文公闻说，乃谓元帅先轸：未料楚子玉不听成王将令，只欲建功，如此则宋事急矣。若不往救，是无宋也；若往救，必须战楚。郤縠曾为寡人划策，若与楚国决战，则非合齐、秦为助不可。今楚将阳谷复还于齐，秦、楚又无仇隙，若二国未肯与我合谋，奈何？
先轸：臣有一策，能使齐、秦自来与我约成，联手战楚。
晋文公：卿有何妙计？请道其详。
先轸：我若受宋国厚赂，是重利而未见大义。不如使宋侯赂我晋国财物，分赂齐、秦二侯，求其向楚国宛转宽解。楚若不从，则齐、秦失却脸面，必来与我约盟，共伐楚王！
晋文公：倒是善策。但倘若楚王允其所请，则齐、秦二国必将以宋奉楚，与我不利。
先轸：臣又有一策，使楚必不从齐、秦之请。
晋文公：愿闻良策。
先轸：楚所爱者乃是曹、卫，所嫉恨者乃是宋国。我既逐卫侯，执曹伯，但因不与其连界接壤，便可慷他人之慨，将二国土地以畀宋人。则楚必恨宋愈甚，齐、秦虽为请和，必不肯从。齐秦怜宋怒楚，必与晋合，又何疑焉！
晋文公抚掌称善，乃婉拒门尹般重贿，使其将籍册中宝玉重器一分为二，转献齐、秦二国，如此如此而行。
门尹般便依文公之言，自己前往秦国，使华秀老到齐国，如此如彼，分别游说齐、秦二侯。并叮嘱与齐侯相见之间，须要极其哀恳。秀老领命，于是持籍册至齐，参见齐昭公。
秀老拜见齐侯，递上礼单，恳切言道：今晋、楚交恶，宋国之危，则非上国不能劝解。我若因上国相援得保社稷，则不惟愿献先朝重器，且请年年聘好，子孙无间！
齐昭公喜其谦逊，于是说道：楚王前日取我谷，本已交恶；近日复归于我，结好而退，此无贪功之心。宋国之围，是其令尹成得臣不肯罢休，非楚王之本意也。既宋公遣大夫前来求我，寡人当为宋国曲意请之！
乃命崔夭为使，径至宋都城外楚军大营，往见楚帅成得臣，为宋国求释。正说之间，营外报入，说秦穆公亦遣公子絷为使，来为宋公说情，要求楚宋解和。
成得臣见齐、秦两国皆来说情，亦便犹豫，心下有些松动之意。
便在此时，哨马来报：晋文公既灭曹、卫，又命狐偃收取卫田，胥臣收取曹田，将两国守臣尽行赶逐，却都送与宋国。曹、卫两国守臣，现在营门外叫苦，来求元帅主持公道。
成得臣闻此，不由转怒，将一颗犹豫之心收起，谓齐使崔夭、秦使公子絷道：宋人如此欺负我盟国曹、卫，某岂可退军讲和？便请二公归报齐、秦二侯，说某难以奉命！
崔夭与公子絷见此，恐再下说辞，必讨无趣，于是各自拱手，施礼辞回。成得臣送走齐秦两国使节，复迎入曹卫二国守臣，设誓于众：今不复曹、卫田土，某宁死必不回师！
曹、卫二国守臣闻之，齐声道谢。
楚大夫宛春进言：我若复夺曹、卫田土，则必与晋国决裂，促其与宋国联手以攻我。下臣却有一计，可以不劳兵戈，以免腹背受敌。
成得臣：计从何出？
宛春：晋逐卫君，执曹伯者，皆为我以兵围宋之故。若蒙元帅不弃，臣愿为使前往晋营，要晋侯复曹、卫君位，还其田土，元帅亦解宋围，罢战休兵，岂不为美？若晋侯不允，则不惟曹卫二国恨晋，宋亦怒其不救。若聚三国之怨于晋，元帅既便要战，亦占胜多。
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