翟璜举贤不避仇：乐羊子文武兼备，可担此重任。
魏文子从之，遂命乐羊为将。
朝散之后，近侍私奏：乐羊之子乐舒今在中山国效力，并常有家书寄来，劝其父往彼国做官。虽乐羊未从，然父子情深。当此征伐大事，主公焉可以举国之兵委之？
魏文子闻言犹豫，遂召乐羊至府，直面说以此虑，并欲收回兵符。
乐羊子免冠再拜，叩头出血，裂衣立誓：在此之前，臣子果曾召臣背弃主公，效力于中山之君，然臣知中山君无道，故而厉言辞之。父子之谊，已自断矣。况大丈夫建功立业，各为其主，倘主公以臣为将，臣岂能以亲情而坏公事？主公若不信时，臣请以血明志！
遂拔佩剑，刺胸出血，溅满衣襟。
一席话说得魏文子大喜，当即上前扶起，说道：子能自信，寡人焉不信子！
于是不顾朝中众臣议论，毅然任命乐羊为将，率兵万余，往伐中山国。
中山又谓鲜虞，其国君名唤姬窟。闻说魏国起兵来伐，立命鼓须为将，率兵出城，以拒魏师。乐羊见敌众我寡，己军且水土不服，遂用缓兵之计，按兵不动，深垒固守月余。
国内诸卿闻之，大都进言诋毁，说乐羊按兵不动，是因其子在中山，必有通敌之嫌。
魏文子览奏，置之不理。
月余之后，乐羊子突然出兵。鼓须不备，一阵而败，逃归城中。姬窟大惊，率举国之众死守，乐羊长驱直入，兵临城下。
中山大夫公孙焦进言：可遣乐舒登城，劝其父归降或退兵。如若不然，既可杀之，以乱乐羊之心。
中山君从之，便令乐舒上城，劝说其父退兵。
乐舒进言：家父忠魏，便似臣忠于中山。昔臣屡次致书召之，犹不肯来；今各为其主，臣复劝说何益？此必有仇臣者献计，以使主公杀臣，主公不可听之。
中山君不听，强令乐舒上城。
乐舒万不得已，乃登临城头，大呼其父。
乐羊驱车上前，不待乐舒开口，便厉声责道：君子不居危国，不臣乱朝。逆子恃勇杀人，叛逃祖国在先；又贪生怕死，蛊惑生父于后。今我奉命讨伐中山，尚有何说？你速禀中山之君，令其速降，我父子尚有相见之日！
乐舒答道：但求父亲能缓攻一月，容我君臣计之。
乐羊答允，约兵退后十里扎营，以待城内消息。中山君见乐舒劝说起效，乐羊退兵，于是大喜，既不备战，更不准备投降。一月之后，乐羊派人来催，中山君依旧命乐舒支吾，如是者三。自乐羊出兵中山，至此将及三年，其城不下。
中山君笑道：魏军必是粮尽，不能战矣。
闻说乐羊三让其子，百日不战，魏氏群臣哗然，再次纷纷上书，要求解除乐羊兵权。魏文子将奏疏皆者压下，只是时时遣使而出，北上劳军。
乐羊对来使道：主公只劳军而不催战，是知乐羊之意。今盛夏酷热已过，暑气渐消，可一鼓而下中山也。
于是第四次兵临城下。中山君又派乐舒登城，要求缓兵，乐羊不听，命令擂起战鼓，大举攻城。前番进言者再次献计，中山君从之，乃使刀手绑缚乐舒，登城交涉，逼迫乐羊退兵，否则立斩不赦。乐舒站立城头，大呼父亲救命。
乐羊子骂道：不肖之子！我予你三月之久，不思逃归，此番祸已临头，乞怜何益？
于是不理儿子哀号，下令继续攻城。
中山君见事紧急，无计可施，问道：如此奈何？
进谄者道：可立斩乐舒，以其肉熬羮，装入瓦缶，缒缶下城，送于乐羊，以乱彼心。若乐羊急火攻心，指挥失宜，我便可出城击之，必获全胜。
中山君荒悖，下令依言而行。于是便杀乐舒，以肉羹飨馈乐羊。
守城将士：若不停止攻城，并将乐舒妻子杀害，公将断子绝孙矣！
乐羊接过瓦缶，对之骂道：不肖之子，该当如此下场！
竟将其羮一饮而尽。随后摔碎瓦缶，向城上喝道：承蒙中山君献羮！我军中也有烹羮之鼎，以待君肉。
忍悲复登战车，攻城愈急。魏军见主帅之子被烹，无不怒火万丈，纷纷舍生忘死，蚁附登城。中山君见事不妙，知道大势已去，乃大骂献计者，下城回宫，自缢而死。中山国军民见君已死，开城投降。乐羊子率军入城，遂灭中山之国。
于是悬榜安民，派官值守。又歇兵数日，其后整顿军马，凯旋而归。
征伐中山之战，自魏文子三十八年发兵，至四十一年还国，前后三年有余。虽然战争时间甚长，但一举灭国，却又惊其甚速。
魏文子闻报中山已灭，不由大喜，亲率群臣到城外劳军。
乐羊下车上前，参拜国君，面有傲骄之色。
魏文子故作不知，还于城中，升殿视朝，先命人抱出一箱奏疏，赐予乐羊。
乐羊子启书视之，见每封书中，尽是诋毁自己与儿子通谋，欲降中山君之辞。于是大惊，汗流浃背，拜倒谢罪，再无骄色。
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