邓通因其性情诚谨，擅长划船，不久就被征召到皇宫为黄头郎，专职掌管行船。
忽一日，文帝做梦升天，百计难登；却有黄头郎自后推之，终至天上。文帝回头看时，见那黄头郎穿件横腰单衫，衣带系结在背。
梦醒之后，文帝至未央宫西边苍池中渐台，看到邓通衣带从后面穿结，正如梦中所见。及至召问姓名，姓邓名通，音近“登通”。文帝由是宠之，前后赏赐累计亿万钱。
又有一日，骊山老母许负扮作相面妇人，进入长安，每相奇准，轰动朝野。
文帝闻之，命其入宫，令为邓通相面。
许负细观邓通面相，摇头说道：此人命蹇，当会穷困饿死。
文帝不悦道：其穷通在我，何人能使其贫困哉？
许负不复再言，告辞而出。文帝便将邓通家乡大小铜山都赏赐之，许其铸钱。
邓贤年已古稀，感念皇上恩德，便带女婿入山，雇佣工匠，采铜铸钱。因严格遵照儿子邓通嘱咐，每个铜钱俱都精工细作，从不在铸钱时掺杂铅、铁，取巧谋利，号曰邓通钱。
因邓通钱光泽鲜亮，分量充足，厚薄钧匀，质地精纯，故此通行天下。上自王公大臣，中至豪商巨贾，下到贩夫走卒，无不喜爱邓通钱。
邓通既蒙文帝宠爱，自行铸钱，由此富可敌国，更对皇帝感激涕零。
忽有一日，文帝患痈，痛不可当，医疗无效。邓通为报君恩，常为其吸吮患处。
文帝深为感慨，便问邓通：天下最爱寡人者，乃是谁人？
邓通答道：天下至爱不过父子，至爱陛下者，当是太子。
文帝闻此，点头称是。及至太子进宫问疾，文帝要其吸吮患处，太子虽然奉命，却面露难色。汉文帝由是认为邓通对自己之爱，超过亲生之子。
太子出宫之后，闻说邓通经常为父皇吮痈，心中惭愧，却也因此怨恨。
孝文帝除将严道铜山赐给邓通，又许吴王刘濞，自开豫章铜山之矿铸钱。因此邓氏钱和吴钱遍布天下，朝廷制钱反而难以通行。贾谊见此，忍耐不住，乃在长沙上《谏铸钱疏》。指出允许私人铸钱，必致币制混乱，伤及朝廷财税，建议禁止邓通采铜铸钱，文帝不听。
画外音：汉文帝驾崩之后，景帝继位，没收邓通全部家产，充入国库；并处罚金数以万计，使其逐年偿还府库，负债累累。邓通由此贫病交加，终于饿死街头。神相许负毕竟言中，非是难逃劫数，还是一个贪字害了自身。邓通闲话，说过便罢。
镜头转换，按下邓通，复说贾谊。
贾谊被发配荆南，以为长沙王太傅，只因远处阴湿之地，日月着实难熬。
好不容易挨至第三年，忽一日在室中读书，见有一只猫头鹰飞入房间，停于座位。
那猫头鹰其形像鹃，又称为鵩，世人视为不祥之鸟。贾谊见鵩鸟进宅，自谓寿命不长，伤感不已，乃作《鵩鸟赋》，以抒怀才不遇情怀。
《鵩鸟赋》传入长安，被人呈献天子案头。汉文帝由此想念贾谊，征召入京，并于未央宫宣室接见。宣室者，专门祭神典礼之处也。
文帝见到贾谊，先问政见，再问祭祀，转而询问鬼神。君臣二人促膝长谈，贾谊知无不言，一直谈到深夜。汉文帝兴味盎然，不觉移席至前，与贾谊几乎前额相抵。
谈论已毕，天色已明。
文帝叹道：朕三年不见贾生，自以为必有过之，以今日看来，犹相差甚远也。
于是命将贾谊调离长沙，使为幼子梁怀王刘揖太傅，出任大梁。
内侍不解，于是问道：陛下既谓贾生是为天下奇才，因何不使留于朝中，予以重用？
文帝：其间关要，非你小人可知。贾谊此时尚很年轻，棱角分明，若使参政，必致过激，易犯众怒，此其一也。
内侍：尚有其二乎？
文帝：今朝野之中，勋臣宿将及分封诸王相互对峙，盘根错节，矛盾本深。而贾谊力主削藩，若使其参与执政，则必与天下为敌，使朕陷入被动，此其二也。
内侍：尚有其三乎？
文帝：贾谊与邓通乃为死敌，朕今正以邓通抵制旧臣以及诸王，岂可使其二人互斗？最重要者，梁怀王乃是我至爱之子，今使贾谊辅之，用心良苦，你小人何知！
内侍：陛下明见万里，小人管窥蠡测，不能知其万一也。
贾谊既为梁怀王太傅，便即离京，随从梁王就国上任。此后虽在梁国封地，但仍体察朝中政事，居安思危。因正在年轻气盛，且恃丰华绝代，才能不世之出，尤其热血澎湃，不能自已。却不理解皇帝既对自己青睐有加，却为何将自己置于朝廷之外，便又满怀孤愤，故此多次上疏陈述政事。
文帝见他文辞之间锋芒毕露，知其未解自己深意，因而多次留中不发，亦不回复。
前元八年，淮南王刘长死，乃封其四子为列侯。贾谊闻而大急，乃上《陈政事疏》，又名《治安策》。其文恣肆汪洋，提出同姓诸王并不比异姓王可靠，且如此封国，最后都要背叛朝廷。解决办法就是分割诸侯王国，从而集权于朝廷。
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