汉朝初定天下之时，赵佗在南越称王，刘邦便派陆贾出使南越，游说赵佗归附。
陆贾到达南越之后，赵佗高坐接见，傲然非礼。陆贾细数赵佗出身，责其忘本无礼，与蛮夷类同；随后说以楚汉之争，指出南越与汉朝实力强弱悬殊，晓以情理。
赵佗遂问陆贾：高祖部下名臣，如萧何、曹参、韩信等，与孤相比，谁更高明？
陆贾答道：此三者，皆谓一时人杰。但殿下乃为一代雄主，何能相提并论哉。
赵佗：则孤与汉帝，孰胜？
陆贾：汉帝起于丰沛，讨暴秦，诛强楚，为天下兴利除害，继五帝三王之业，统天下，理中国。中国之人以亿计，地方万里，居天下之膏腴，人众车舆，万物殷富，政由一家，自天地剖判未始有也。今大王部众不过数万，皆乃蛮夷；崎岖蜗居于山海之间，譬如汉朝一郡耳。大王何乃比于汉帝！
赵佗：陆生据实而言，不事谄媚，是将我当作朋友，真耿直之士也。孤意已决，愿遵从汉朝约束，接受南越王封号，对汉称臣！
陆贾：识时务者，乃为英雄。殿下得专南越，岂是偶然哉！
赵佗大喜，遂上降书顺表，愿称汉臣，并留陆贾宴饮数月，这才放归中原。
陆贾回归长安，向高祖汇报，所幸不辱使命。刘邦非常满意，升任其为太中大夫。
至吕后当政，大改高祖之时怀柔政策，乃往北和亲于匈奴，向南用兵于百越。赵佗故而大怒，于是起兵征伐长沙国，重新又称南越之帝。
闪回结束，复归汉文帝时代。
陆贾奉命，再次出使南越，此时已是年逾古稀，皓首苍髯。但是老当益壮，欣然奉旨，再次前往岭南，赍持汉文帝亲笔诏书，来见老友赵佗。
南越王闻说陆贾前来，激动非常，亲率众官迎出宫门，延请入殿赐坐。叙礼已罢，赵佗拜观汉文帝诏旨，名谓《赐南粤王赵佗书》。其诏略云：
大汉皇帝谨问南粤王，甚苦心劳意。朕，高皇帝侧室之子，弃外奉北藩於代，道里辽远，壅蔽朴愚，未尝致书。高皇帝弃群臣，孝惠皇帝即世，高后自临事，不幸有疾，日进不衰，以故悖暴乎治。诸吕为变故乱法，不能独制，乃取它姓子为孝惠皇帝嗣。赖宗庙之灵，功臣之力，诛之已毕。朕以王侯吏不释之故，不得不立，今乃即大汉皇帝之位。乃者闻王遗将军隆虑侯书，求亲昆弟，请罢长沙两将军。朕以王书罢将军博阳侯，亲昆弟在真定者，已遣人存问，修治先人冢。前日闻王发兵於边，为寇灾不止。当其时，长沙苦之，南郡尤甚。虽王之国，庸独利乎？必多杀士卒，伤良将吏，寡人之妻，孤人之子，独人父母，得一亡十，朕不忍为也。朕欲定地犬牙相入者，以问吏，吏曰：‘高皇帝所以介长沙土也。’朕不能擅变焉。吏曰：‘得王之地，不足以为大；得王之财，不足以为富。’服领以南，王自治之。虽然，王之号为帝，两帝并立，亡一乘之使以通其道，是争也。争而不让，仁者不为也。愿与王分弃前患，终今以来，通使如故。故使陆贾驰谕告王朕意，王宜受之，毋为寇灾矣。上褚五十衣，中褚三十衣，下褚二十衣，遗王，愿王听乐娱忧，存问邻国。
赵佗见汉帝诏书中用辞严厉，恩威并用，乃甚恐慌，不由背上汗出，手足失措。
陆贾：大汉皇帝含义至深，用心良苦。今混一六合，四海归心，大王又何必非欲自立为帝，自讨天诛？其实既便投归汉朝，朝廷鞭长莫及，君为方伯，亦如同称帝一方也。
赵佗：我在岭南已开拓建国四十余年，尚不能与汉天子一较上下乎？
陆贾：大王昔为秦将，征伐百越之时，岂忘之耶！以百越之强，若与中原王朝相比，仍是势单力薄；王虽立国四十余年，若与朝廷以兵对抗，亦不过螳臂当车也。
赵佗顿悟，由是起身为礼：先生休怪，某知罪也。即便老友今番不来，我亦欲削除帝号，归顺大汉天子久矣。愿奉明诏，自此而后长为藩臣，谨奉贡职。前者擅自称帝，出兵骚扰大国边境，实乃长沙王居中挑拨，高后轻信其辞，歧视百越，隔绝蛮夷之地，致某心中不忿。今闻吕氏尽亡，祸首已除，愿修旧好，复为汉臣。
陆贾闻罢大喜，再拜称贺。
赵佗乃置盛宴以待，款留十数日，亲书降表，使陆贾携归汉帝。陆贾还归长安，上奏出使南越不辱使命，并呈递南越王奏疏。汉文帝展观降书，见其文略云：
蛮夷大长老夫臣赵佗，惶恐百拜，上陈大汉天子皇帝陛下：老臣在南越四十九年，今已有孙。然而夙兴夜寐，寝不安席，食不甘味。目不视靡靡之色，耳不听钟鼓之音，只因不能侍奉汉室。今蒙陛下怜我，复我南越王封号，又许贸易往来，真莫大厚恩也。老夫即使立死，尸骨不朽。臣奉陛下圣旨，已除去帝号，永为大汉南部藩屏，不敢再与汉室为敌。
汉文帝大喜，以书展示众臣，赞道：虽我大汉之威，足服南越，但陆贾逞其口舌之利，对南越王动之以情，胁之以威，实乃莫大功劳也。陆卿以年逾古稀之身，不辞万里迢遥，再下岭南，承此重任，不辱使命，实为矫而不群，大汉功臣也。
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