取得完胜之后，霍去病遂在狼居胥山举行祭天封礼，又于姑衍山举行祭地禅礼，兵锋一直逼至北海。（成语“封狼居胥”典故，源出于此）
经此一战，匈奴被汉军在漠南完全荡涤净尽。单于逃到漠北，漠南再无王庭。此战之后，除河西之外，匈奴继又失去对东北地区控制。
霍去病乃奏请天子，迁徙乌桓部族于上谷、渔阳、右北平、辽西、辽东五郡，使为汉朝北藩，并负责侦察匈奴动静。要求其部落大人，每年须至长安朝见汉帝；并置护乌桓校尉，监护乌桓诸部，使其不得与匈奴私下交通。
战后叙功，大将军卫青、骠骑将军霍去病功高盖世，皆命加官为大司马，并使骠骑将军官阶俸禄，同大将军相等。从此之后，大将军卫青权势减退，骠骑将军霍去病日益显贵。
卫青故人门客，多半见风使舵，转而奉事霍去病。惟有舍人任安，不肯改志趋赴。
镜头闪回，按下霍去病，复说飞将军李广。
李广以郎中令职务，率领四千骑兵，从右北平出发。
博望侯张骞同时率引一万骑兵，与李广分为两路而进。
约行数百里，李广遭遇匈奴左贤王大军，被其四万骑兵重重包围。部下四千汉军面对十倍之敌，不由大惧。李广从容不迫，命令儿子李敢为先锋，快马冲击敌阵。
李敢奉其父命，只带数十骑飞奔而前，穿透匈奴骑兵包围。然后双分两路，分别抄出敌军左右两翼，重又杀回，归报李广：匈奴人不过如此。我可以一敌十，易破之也。
汉军士兵闻言，由此心下大定，信心大起。
李广下令全军布成圆阵，面向四外，以拒敌军。
匈奴猛攻，箭下如雨。战守终日，汉兵死亡过半，手中箭矢亦将用尽。
李广见状，为节省箭矢，遂命士兵：尔等皆需引弓不发，且看本将军独自歼敌！
于是自用大黄弩弓，以连珠箭法射敌，接连射杀数名副将。匈奴人大骇，一阵骚动，阵角渐松。此时天色渐黑，汉军将士皆都面无人色，惟李广神色如常，愈加精神从容。
汉军皆为折服，由此阵势完整，相持一夜不溃。
至次日天明，张骞援军终至，匈奴军已是强弩之末，不敢抵敌，只得解围而去。
李广被围一日一夜，几乎全军覆没，再无力量追击。战报传入京师，朝廷叙过，张骞误期当斩，出钱赎罪，降为平民。李广功罪相当，又无封赏。时乖命蹇，以至于此。
镜头闪回，数年之前。
李广曾问卜者王朔：自汉击匈奴，我每战必从。诸军校尉以下，才不及中人，然因功封侯者数十人。我不比别人差，但无功得封。岂我命中不该封侯乎？望先生教之。
王朔问道：将军回思，曾有自悔之事乎？
李广答道：我任陇西太守时，羌人反叛，我诱骗降者八百人，以诈计杀之。直到今日，平生至悔者惟此，绝无别事。
王朔叹道：将军曾记战神白起，功高盖世，但因坑杀赵国降卒四十万，终得恶死之事乎？能使人受祸者，无比杀降至甚。将军不能封侯，乃此因耳。不被诛杀，尚为万幸。
李广闻言大悟，长叹而已。
因历任七郡太守，前后四十余年，赏赐皆分给部下，家无余财，一生不置产业。
李广身高臂长，善射如神，子孙及徒众皆不能及。又寡言少语，常画图为战，闲时专以射箭作戏。带兵行军，若遇断粮缺水，士兵不得尽喝，自己不饮；士兵不得全食，自己不饭。因对士兵宽厚不苛，部下皆效死力。倘若遇敌，估计不中不射，发矢便要应弦倒地。
因多次被敌围困，危险万状；连射猛兽，也几次被伤。但皆能脱难，亦谓福报。
元狩四年，汉武帝发动漠北之战，由卫青、霍去病为将。李广渴望封侯之志不减，屡次请求随行。武帝起初以其年老不应，李广固执请战，终获诏准，得以出任前将军。
汉军出塞，自战得胜。卫青自匈奴降兵口中，得知单于驻地，不由大喜。李广老当益壮，请求自为先锋，出击单于营帐。卫青以为李广时乖运舛，是为屡败之将，与军不利，于是拒绝其请，决定自带精兵追逐单于，而命李广与右将军合并，从东路出击。
诸将皆知，东路迂回绕远，而且缺乏水草，不能并队行进，势必难以建功。
李广急于立功封侯，遂请求道：末将职为前将军，大将军却令我从东路出兵，却是何意？我少年从征，至今才得与匈奴对阵机会，愿做前锋，先与单于决战，望将军许之！
卫青闻此，顿起惺惺相惜之感，便欲应允。
中军见此，轻扯衣角，附耳低声说道：大将军临行之时，天子陛下之嘱，岂忘记耶？
卫青猛醒，便记起汉武帝私下警告：李广年老，休使其正面对敌，恐于军不利！
念及于此，便即硬起心肠，发下令箭：老将军速至右将军中，依令而行，勿违我命。
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