西风狂吹，乌云密布；函谷关故道，赤眉军营。
赤眉军东出关中，扎下营寨；御史大夫樊崇与丞相徐宣奉刘盆子升帐，商议军情。
徐宣：今我返回山东，刘秀若布重兵相阻，如其奈何？
樊崇：若依愚计，必不至此，丞相是谓多虑。
徐宣：请道其详。
樊崇：刘秀忙于建都洛阳，在中原立足未稳，此其一也；今闻其派兵四出，向周围扩张势力，河洛兵力不足，此其二也；河北彭宠未平，此其三也。由此论之，必无重兵相阻。
徐宣：就依将军所论，但刘秀为人多有谋略，仍需小心在意。
樊崇：丞相放心，只管安居后军，辅佐天子；作战之事，由本人一力承担即可。
由是擂鼓聚将，作出东归作战策划：放弃渭北邓禹军；不再攻击延岑部队；全力攻击冯异西路军。东出函谷关后，仍依入关时路线东进，后经颍洛，以向东南江淮。
计议已罢，驱兵大进，与冯异遇于华阴，展开激战。
冯异阻击赤眉军六十余日，于建武三年正月主动退军，向东撤至湖县，与邓禹合兵。
赤眉军随后跟至，与汉军再次相峙。
邓禹立功赎罪心切，轻率迎战，赤眉军佯败反攻，大败汉军。邓禹仅以身免，只率二十四骑逃回宜阳。冯异率军相救，因猝不及防，反为自家败军冲动阵角，亦被赤眉军所败。
冯异逃至崤底，收集散兵，复联合当地豪强武装数万人，军威复振。
二月，赤眉军衔尾追来，两军再次遇于崤底，将欲对阵交锋。
这次冯异不敢掉以轻心，乃精心筹划，连发三道将令，做出部署：先派一部士卒，易服改帜，化装成赤眉军，潜伏于道旁；复以少数兵力诱使对方进攻，再以主力相拒；待赤眉军攻势减弱，突发伏兵出击。
诸将奉令，依计行事，于是两军相交，战端再起。
樊崇率众迎住对方诱敌之军，正激战之间，忽见对面尘头大起，有一彪生力军杀入。
详观来军衣甲旗号，皆是自家人马。
樊崇大喜，杀透重围，欲与援军汇合。却不料来者皆是汉军假扮，一声号令，就于赤眉军阵中乱杀起来，状如猛虎。
赤眉军冷不防备，又因无法辨认敌我，由是阵脚大乱，四散奔逃。未料溃退至崤底，又入汉军埋伏，再被痛杀一场。
汉军齐呼：元帅有令，缴械弃兵者不杀。
赤眉军筋疲力尽，至此大半被俘，弃械投降者八万余人。
樊崇拼力杀出重围，率引残部退往宜阳。不料行至半途，却正被光武帝亲率大军接着，并与候进、耿弇两部会合，三面兜截，再次将樊崇包围。
赤眉军此时粮尽力竭，樊崇自感再无可能突破汉军阵势，乃与诸将商议：事已至此，我若勉强战斗，必遭全军覆没，则十万兄弟枉死也。早闻萧王刘秀仁厚，不如投降。
诸将各无战心，齐都称是。
于是樊崇派出式侯刘恭为使，前去汉营谈判投降。
刘恭来见刘秀，以外臣之礼参拜：外臣刘恭，参见陛下。
刘秀：普天之下，莫非汉土，何来外臣？
刘恭：同是汉景帝阁下玄孙，先立者为尊。今各为其主，故称外臣。
刘秀：既曰同族，公今来见我为何？
刘恭：倘若建始帝刘盆子带百万之众归降，未知陛下如何待之？
刘秀笑道：何来百万之众？十万残兵而已。刘盆子若肯投降，朕可免其死罪。
刘恭讪讪辞归，将光武帝之语回报樊崇。
樊崇闻报，至此无可奈何，乃与建始帝刘盆子自缚出营，及丞相徐宣以下三十多位大臣将军，来至汉营，将传国玺绶、更始帝七尺宝剑，呈献光武帝刘秀。
赤眉军亦都弃械卸甲，堆在汉营之外，至与熊耳山齐高。
刘秀在洛水边上列阵受降，命刘盆子群臣观看自己军容，借以向其示威。
刘盆子战战兢兢，不敢仰视。
刘秀对刘盆子道：卿自知当死否？
刘盆子答道：固知万死，愿看觑同宗份上，放我回去放牛。
刘秀哈哈大笑，又对樊崇说道：大将军不战而降，颇觉后悔否？若是后悔，我可允你重新集合队伍，正式决一胜负，可乎？
樊崇闻此，默然不答。
丞相徐宣见状，惟恐刘秀发怒，急忙跪地再拜，奴颜媚骨奏道：臣等今降圣主，犹去虎口以归慈母，诚欢诚喜，无所恨也。
刘秀大笑，蔑视徐宣道：卿可谓钝刀中快刃，庸人中能者也。
由是罢兵散阵，下令犒赏三军，回师洛阳。
汉军班师凯旋之后，光武帝刘秀下达诏旨：命将樊崇等赤眉军将领及其妻子，安排在洛阳居住，分予田宅。对于建始帝刘盆子，帝因悯其遭遇，使在皇叔赵王刘良府中为郎，管理车马、门户，并充侍卫。
诏命下达，刘盆子率赤眉诸将望阙叩拜：臣等谢主隆恩。
画外音：后来刘盆子因病失明，光武帝赐其荥阳均输官地，开设商铺，终身收其赋税过活，奉养终身。王莽末年天下大乱，称帝者不知凡几，倒是这个出身放牛娃的宗室天子，终于落得寿终正寝。建武三年夏，樊崇、逄安等皆以谋反罪名，被光武帝诏命杀死。
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