更始帝刘玄之子寿光侯刘鲤，怨恨刘盆子害死己父，通过郭圣通之子刘辅结交宾客，刺杀刘盆子之兄故式侯刘恭。
刘秀震怒，下诏大捕诸王宾客，并将刘辅下狱三日。受此案牵连死者，多达数千人。同年八月，郭圣通四子刘强、刘辅、刘康、刘延皆命就国，阴丽华诸子则都留在洛阳。
镜头闪回。阴丽华兄弟阴识、阴兴，一直备受刘秀亲重；阴识在随阴丽华到洛阳后，便先于功臣封为阴乡侯。后任关函谷关都尉，并为侍中。
刘庄立为太子之后，阴识便即辅导东宫，并任守执金吾。阴兴任黄门侍郎，兼任守期门仆射，掌管天子卫队；后亦为侍中，并赐爵关内侯。
刘秀又欲增封列侯，阴兴认为富贵有极，人当知足，自己因无战功拒绝封侯。
建武十九年，阴兴升卫尉，并辅导皇太子。
次年刘秀病重，阴兴在云台广室拜受顾命。刘秀病好后又欲封其为大司马，阴兴以有损圣德再度推让，刘秀准允，甚赞其德。阴识、阴兴所举荐之人皆被任用，许多官至高位。
东汉一朝，阴氏一门四侯、牧守数十，从地方富户一跃成为着名政治家族。
闪回结束。建武十六年，卢芳从匈奴返回内地，居住高柳；后与部将闵堪、闵林兄弟商议，派使者前往洛阳，向东汉请降。
十二月甲辰日，光武帝封卢芳为代王，闵堪为代国相，闵林为代国太傅，赏赐缯帛二万匹，命其为朝廷北藩，使安抚匈奴，建立和睦关系。
卢芳未料汉帝如此宽容，不计前嫌，遂上书谢恩，并诉想往朝廷之念。
刘秀下诏回复卢芳，允其明年正月前来洛阳朝见。同年冬，卢芳起身入朝，向南行至昌平。光武帝诏命停止入朝，改为明年朝见。
建武十八年五月，卢芳在昌平等待年余不得入朝，由是返回高柳，内心疑惧，于是再度反叛东汉，与闵堪、闵林互相攻击，连战数月。
匈奴派迎接卢芳及其妻子到塞外，卢芳就此留在匈奴，居住十余年后因病去世。
建武十八年，光武帝下令罢州牧，置刺史，代中央巡视地方，监察郡守诸官。
蜀郡守将史歆因与太守张穆有隙，又不服刺史监察，由此起兵反叛，攻打太守府。张穆翻越城墙逃跑，宕渠人杨伟等亦各起兵，响应史歆。
光武帝闻报惊怒，遂派吴汉率兵进讨。吴汉征发广汉、巴、蜀三郡之兵，围攻成都。
攻打百余日，秋七月攻克成都，诛斩史歆。随即乘船沿江以下巴郡，诛杨伟等渠帅首领，徙党羽数百家于南郡、长沙。
建武十九年，西南夷渠帅栋蚕与姑复、楪、榆、滇池、昆明诸部反叛，杀地方长吏。
益州太守繁胜征讨不胜，退保朱提，光武帝派武威将军刘尚讨伐。
汉军经过越隽，邛毂王任贵害怕刘尚平定南夷后威法必行，于是聚兵反叛，并酿毒酒，欲以犒军为名袭击汉军。
刘尚得悉阴谋，分兵攻占邛都击讨。任贵军败被诛，刘尚继续挥师进攻栋蚕。
群夷闻说大军压境，纷纷弃营逃跑。刘尚缴获大量粮食家畜，与栋蚕交战连战皆捷。次年追至不韦，斩栋蚕帅，斩首七千，俘虏五千七百，获马匹牛羊二万余，诸夷就此平定。
镜头转换，董宣上场。
字幕：董宣字少平，陈留圉县人。初被司徒侯霸征召，升迁至北海国相。
董宣到任之后，命大姓公孙丹为五官掾。公孙丹欲建住宅，屡获凶兆，占卜者认为须杀人以祭，方才吉利。公孙丹于是命儿子斩杀过路行人，将尸体放在屋中，借以抵挡灾祸。
董宣闻知此事，便将公孙丹父子逮捕，一并杀死。
公孙丹宗族亲信三十多人，手执兵器，齐到官府喊冤叫屈。
董宣：公孙丹此前投靠过王莽，其部族必与海贼串通，不可姑息。即命全部逮捕，囚禁剧县监狱。书佐水丘岑何在？
水丘岑：属下在。
董宣：命你带兵五百，出离府衙，平息叛乱。
水丘岑：诺，属下遵命！
于是领兵而出，将公孙丹宗族数十人统统杀死。
青州刺史闻报大怒，认为董宣越权行事，由是派兵捉获水丘岑，严刑拷打，问其口供；同时又向皇帝上书，告发董宣公报私仇，擅动刀兵，杀死朝廷命官。
光武帝览奏大惊，命将董宣召到廷尉，案审核实，定为斩刑。
董宣在监狱之中，闻说定为枭首，兀自早晚讽诵诗文，竟然毫无忧色。到出狱受刑之时，官属做好饭菜送行，董宣厉色说道：我董宣生平不吃别人赠食，况今死到临头耶？
拒其饮食，上车而去。
当时一起受刑者共有九人，第二个轮到董宣。屠刀方举，光武帝侍从骑士持天子敕书赶至，赦免董宣死刑，复命带回监狱。
使者审问董宣枉杀无辜情事，董宣据实回答，并说水丘岑是按自己旨意办事，罪不在彼。
使者归报天子，光武帝诏赦董宣死罪；因爱其不畏权贵，又升迁为洛阳令。
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