张道陵六十岁时，听闻蜀中民风纯厚，易可教化；且闻巴蜀疹气害人，百姓为病疫灾厄所困，欲用符丹为人治病，便率众徒入川。
入川之后，张道陵先居阳平山，后住鹤鸣山；还先后曾到西城山、葛溃山、秦中山、昌利山、涌泉山、真都山、北平山、青城山中，精思炼志。
画外音：此后直至永和六年，张道陵着作道书二十四篇，自称太清玄元，收徒设教。奉其道者，须纳五斗米为贽，时称五斗米道。相传至汉顺帝汉安元年正月十五日，太上老君降临蜀地，传授张道陵正一盟威之道，嘱其扫除妖魔，救护生民。张道陵就此创立正一道教，尊老子为教祖。汉永寿二年，张道陵升仙而去，时年一百二十三岁。
镜头转换，永平十六年，洛阳汉宫王城。
汉明帝因见国富民强，府库充盈，便一改父亲光武帝对西域羁糜之策，诏命征发四万五千精骑出塞，进攻北匈奴。
诏令兵分四路：派祭肜率一万一千骑出高阙塞，窦固、耿忠率一万二千骑出酒泉塞，耿秉、秦彭率一万骑出张掖居延塞，来苗、文穆率一万一千骑出平城塞，分进合击。
诸将奉旨，祭旗誓师，分路出征。按下其余三路，专说窦固一路，与副将耿忠引一万二千骑前往天山，命弟班超为假司马，引领前部先锋军马，攻击匈奴呼衍王。
镜头闪回。班固，字孟坚，班彪之子，出身儒学世家。自幼接受父伯教育熏陶，九岁便能文诵赋。因受父亲朋友辈学者影响，学业大有长进。
班彪晚年潜心续写《史记后传》，受父亲影响，班固也开始留意汉朝史事。
班固于十六岁时，进入洛阳太学学习，用功苦学，贯通各种经书典籍，对百家学说都能深入钻研，同时注重见识，并不拘守一师之说，务求贯通经籍大义。
班彪死时，班固年仅二十三岁，因生计困难，只好从京城洛阳迁回扶风安陵老家居住。虽从京城官宦之家降为乡里平民，班固毫不气馁，立志继承父亲未尽之业，完成汉史。遂在父亲已经撰成《史记后传》基础上，正式开始撰写《汉书》，同时积极寻求出仕机会。
永平元年，汉明帝命东平王刘苍为骠骑将军，许其选用辅吏。班固认为出仕机会已至，遂上《奏记东平王苍》。此番虽未能出仕，但其举荐人才建议却大都被刘苍采纳。
永平五年，有人向朝廷上书，告发班固私修国史。明帝下诏扶风郡收捕班固，关进京兆监狱，书稿也被官府查抄。
班超担心班固被郡署考逼，骑快马赶赴京城，意欲诣阙上书，替兄申冤。
明帝闻说班超策马穿华阴、过潼关，赶到京城上疏，甚感惊奇，特旨召见。
班超乃将父兄两代，数十年修史辛劳，以及宣扬汉德意向奏诉，伏地大哭。
明帝闻奏，遂命扶风郡守，将查抄书稿送至京师。经过仔细阅读，甚感惊异，赞其书稿确是奇作。遂下令释放班固，召进皇家校书部，拜为兰台令史，负责掌管校定皇家图书。
班固受任，与前睢阳县令陈宗、长陵县令尹敏、司隶从事孟异等人，共同编撰光武帝《世祖本纪》。书稿呈上，得到明帝赞扬，遂命晋升班固为校书郎。
班超解救兄长之困，与母亲随至洛阳。但因家境贫寒，靠替官府抄写文书维持生计。
班固被命为郎官，文才显露，逐渐得到天子宠爱。忽一日，明帝问及班超为救班固冒险上疏之事，班固据实以告，明帝大喜，便授班超为兰台令史。
汉明帝希望通过班固宣扬汉德，特下明诏，命其继续完成《汉书》。从此班固奉旨着史，再也不用担惊受怕，开始全身心撰史，进度大大加快。
当时东汉虽然定都洛阳已久，但关中籍士绅仍怀恋西都长安热闹场面，力谏朝廷迁回长安。班固认为洛阳更宜为都，于是作《两都赋》，盛赞东都洛阳规模建制之美，并歌颂光武帝迁都洛阳、中兴汉室功绩，以驳斥关中人士不切时宜议论。
汉明帝大为赞赏，其后复召集班固、贾逵、郗萌等人到皇宫云龙门，讨论《史记·秦始皇本纪》中司马迁赞语有无不当之处。班固乃上《秦纪论》，揭示秦朝灭亡之必然。
班固之弟班超字仲升，素有大志，不修细节。因久作劳苦，尝投笔叹曰：大丈夫无他志略，犹当效傅介子、张骞立功异域，以取封侯，安能久事笔砚间乎！
闪回结束，窦固受天子任命，为四路主将之一，进攻北匈奴。
窦固因知小弟班超志向，遂奏请随征，拜为假司马，以偿其投笔从戎心愿。
班超奉命，便自请为先锋，率兵进攻伊吾卢。因战于蒲类烸，大败北匈奴，多斩贼首；继又攻占伊吾卢，初战告捷立功。
班固大胜，奏请设置宜禾都尉，留官兵屯田伊吾卢城。明帝复诏准奏，并予重赏。祭肜、耿秉、来苗等三路大军，因未曾遇敌，皆都无功而还。（本集完）
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