郑众奏请拘捕窦宪同党班固，和帝准奏，即命洛阳令种兢，依律拿问鞠审。
种兢与班固曾有私仇，于是欣然奉旨，逮捕班固及其诸子下狱，刑讯逼供。班固在狱中未久，便被折磨病死。临死前泣血写下遗表，托家人密奏天子。其奏略云：
臣自就任兰台令史以来，从明帝永平元年起，受命专门撰述《汉书》，历时二十余年。依照写作计划，全书分十二纪、八表、十志、七十列传，共一百篇。期间虽亦从事其他着述，又参与大将军窦宪军事，大体未曾中断《汉书》编写。今全书绝大部分内容已经定稿，惟八表及《天文志》未成。以至死于冤狱，不亦悲夫?
和帝览奏大惊，由是下诏遣责种兢滥用私刑，并令究治狱吏之罪。因惋惜班固大业未竟，复令其妹班昭到东观藏书阁，将《汉书》续写完成。
画外音：班昭字惠班，学问广博，不弱其兄。十四岁时嫁于同郡人曹世叔为妻，丈夫不幸早年去世。汉和帝多次召班昭入宫，命皇后及贵人嫔妃等视其为师，称为“曹大家”。邓太后临朝听政后，特许班昭参与政事，加封班昭之子曹成为关内侯，官至齐国国相。同郡马融拜伏藏书阁下，跟随班昭学习；其后皇帝又命马融兄长马续接替班昭，终于完成《汉书》。
少年天子刘肇一举扫平外戚窦氏势力，由此开始亲理政事。每日临朝听政，深夜批阅奏章，从不荒怠，故有劳谦有终之称。因闻北匈奴单于率众北还，和帝便派将兵长史王辅为帅，与蜀郡太守任尚联手追击。
二将奉命，率军北征，连战连胜，最终诛杀北单于，尽灭其众而还。
镜头转换，边北辽东。
鲜卑闻说北匈奴已灭，遂乘机迁入匈奴故地，就此定居下来。北匈奴余部此时尚有十余万落，于是皆都自称鲜卑族号，由此复又渐渐强盛。
适逢此时，辽东太守祭肜因病亡故。哀书入京，和帝甚表悲悯，诏命其子祭参继任辽东太守。然而祭参虽然征战有功，但威望远不及乃父，于是辽东渐渐不宁。
祭肜武勇过人，又不失长者之风，颇有古代名将司马穰苴风范。乌桓、鲜卑追思无已，每朝贺京师，常过冢拜谒，仰天号泣乃去。辽东吏人为其立祠，四时奉祭。
字幕：岁月转换，似水流年。永元六年秋，西域都护班超调发龟兹、鄯善等八国部队共七万人，进攻焉耆、危须、尉犁。
大军行到尉犁，班超派使分别通告三国：大汉西域都护今次来者，欲镇抚三国也。尔等既欲改过向善，宜遣大人来迎，我当赏赐王侯已下，事毕即还。
焉耆王广早闻班超大名，厚待汉使，并遣左将北鞬支为使，赍奉牛酒以迎汉军。
班超见焉耆王并未亲至，故意假作发怒，诘责北鞬支道：汝虽是匈奴侍子，而今秉掌焉耆国之权。我今率兵自来，焉耆王不及时迎降，皆汝之罪也。
左右诸将一齐恫吓：似此不忠不义之徒，不如杀之！
班超说道：公等不知，此人威权重于焉耆王，今未入其国而杀之，必令自疑。若因此而设备守险，我等岂得到其城下哉！
于是赐以酒食，然后遣之。
北鞬支还至焉耆，向国王备述班超威严，说其恩义。王广见北鞬支安然无恙归还，知道汉朝没有平灭己国之意，遂亲率高官在尉犁迎接班超，奉献礼物。
班超见其主动来降，遂以恩义待之，深加抚慰。
未料王广返回王庭，立即下令拆掉国境山口围桥，欲阻汉军于境外。班超早已料到，却从别道绕行进入其国，距王城二十里扎下营栅。
焉耆王见汉军从天而降，不由大惊。便欲逃入山中顽抗，待班超粮尽退兵后卷土重来。其国左侯元孟曾在洛阳为质，心向汉朝，潜派使者向班超报信，说与焉耆王计划。
班超为稳定焉耆国贵族，故意斩杀元孟使者，并发檄文，约期宴请三国国王及大臣，声言届时将厚加赏赐。
焉耆王广、尉犁王泛及北鞬支等信以为真，三人多人一起到会；焉耆国相腹久等十七人害怕被杀，就此逃跑；危须王也因心中狐疑，未至汉营。
宴会开始，众人依次坐定。班超突然变色，责问焉耆王等人道：危须王因何不来？腹久一班人为何逃跑？此皆是尔等归降之心不诚，首鼠两端之故也！
焉耆王：危须王不至，腹久逃走，实与我等无干！
班超：一派胡言！你若诚心投汉，却为何又拆除山口围桥，以拒天兵?
焉耆王等人闻言惊悚，惧不能答。
班超喝令：与我皆都拿下，押至当年西域都护陈睦所驻故城，全部斩杀，传首京师！
一声令下，众武士一拥而上，将焉耆王广等三十余人皆都绑缚，开刀问斩。
班超又令诸将，纵兵斩杀三国贵族五千余人，俘获部众一万五千人，马畜牛羊三十多万头，由此一举平定三国。
焉耆、危须、尉犁三国既平，班超命将元孟请至，宣布册立其为焉耆国王。
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