太后既崩，汉安帝终得亲政，便发系列诏命：追尊朕之生父清河孝王刘庆为孝德皇帝，生母左氏为孝德后，祖母宋贵人为敬隐后。封邓骘为上蔡侯，加位特进。
追封先人已毕，安帝复又重用乳母王圣、中黄门李闰、江京等，开始清算邓氏外戚。
内臣中有与蔡伦有仇隙者，察知天子将欲清算邓氏意图，于是密奏：昔蔡伦为长乐太仆之时，曾秉承窦皇后旨意，诬陷宋贵人。
安帝闻此惊怒，诏命蔡伦自己前往廷尉受审。蔡伦不愿受辱，服毒而死。可叹一代兵器之祖及发明大师，只因一时卷入宫廷之争，落得如此下场。
镜头闪回，叙述汉安帝与邓太后结仇经过。
当初只因安帝刘佑聪明，故被邓太后立为皇帝；但及至长大，却渐渐不合太后心意。
忽一日，邓太后下诏，征召济北王与河间王诸子来京，置酒相待，以叙天伦之乐。酒宴席间，因见河间王子刘翼相貌堂堂，便命其承嗣平原怀王刘隆，留在京城。
安帝乳母王圣见邓太后久不归政，常同中黄门李闰、江京诋毁太后，安帝每感怨愤。
闪回结束，邓太后驾崩，安帝亲政。
先前因受太后处罚宫人怀恨，便联名诬告邓太后兄弟邓悝、邓弘、邓阊，说其曾向尚书邓访索取废黜皇帝历史档案，策划改立平原王刘翼。
安帝大怒，回想往事，信以为实，遂命有司弹劾邓悝等人大逆无道。于是借题发挥，废黜西平侯邓广宗、叶侯邓广德、西华侯邓忠、阳安侯邓珍、都乡侯邓甫德爵位，将其全部贬为平民；邓骘因不曾参与密谋，免去特进之衔，遣回封国，后又改封为罗侯。邓氏宗亲一律免去官职，返回原郡；没收邓骘等人资财、田地房产；将邓访及家属放逐到边远郡县。
郡县官员闻此，群起而攻，对邓氏宗族进行打击迫害。
邓广宗、邓忠二人不堪其辱，先后自杀；邓骘与子邓凤一同绝食而死。邓骘从弟河南尹邓豹，度辽将军舞阳侯邓遵，以及将作大匠邓畅，全部自杀。
唯独邓广德兄弟，因母亲与阎皇后是亲姐妹，得以留在京城，保全性命。
处置邓氏宗族已毕，安帝转而留心政事，诏命公卿百官举贤，以求治国之才。
尚书陈忠上书：今有颍川杜根、平原成翊世等，皆为隐逸道德之士，堪称治国良才。
安帝：准卿所奏，皆命礼聘入朝，给予重用。
镜头闪回，叙述杜根、成翊世二人由来。
当邓太后临朝称制，杜根时任郎中，与同僚屡次上书：皇帝成人，当亲自主政。
邓太后览奏大怒，命人将上书者全都装入绢袋，在殿上当场打死，用车运出城外。
杜根中途苏醒，侥幸不死。车至城外乱葬岗后，邓太后复派人查看尸体，便又装死。直到三天之后，杜根眼中长出蛆虫，这才瞒过监管吏役，得以逃走。因此化妆易服，改姓埋名，走入宜城山中，在一家酒铺佣工，长达十五年。
无独有偶，成翊世原是郡府官吏，也因劝谏邓太后归还大权，而被判罪。
闪回结束，太后驾崩，安帝亲证。既纳尚书陈忠之荐，乃命杜根为侍御史，成翊世命为尚书郎，使二人前往公车官署报到。
杜根上任，有人问道：公往者遇祸，天下同义，知故不少，何至自甘贱仆十五年之久？
杜根答道：周旋民间，非绝迹之处，一旦邂逅发露，必祸及亲知，故不肯显迹也。
安帝下诏，重新任命耿夔为度辽将军，复征召乐安侯邓康，命为太仆。五月丙申，将平原王刘翼贬为都乡侯，遣回河间。刘翼不再会见宾客，紧闭大门深居自守，因此得以免罪。
画外音：时到如今，邓氏全族皆倒，或死或囚。只有邓康因被太后除籍在先，反得重用，被征为侍中、太仆，如其当初预言。
只因大将军邓骘无罪遇害，朝中大臣皆都不服。大司农朱宠等仗义执言，为其鸣冤叫屈。为平息众官怨气，汉安帝佯作发怒，下诏谴责州郡官员，并命妥善安葬邓骘。
事后不久，汉安帝叙论扳倒外戚功劳，乃封宦官江京为都乡侯，李闰为雍乡侯。乳母王圣及女伯荣更加受宠，生活奢侈，贪污受贿，随便出入宫廷，干预政事，无恶不作。
伯荣有次到汉甘陵，沿途前呼后拥，郡县官员夹道迎送。甚至有郡守及王侯，迎车子叩首行礼，殊谓无耻之尤。
外戚集团覆灭，官僚集团与宦官集团矛盾便即日益尖锐。
司徒杨震多次上疏，说宦官仗势跋扈，违背汉制，要求惩戒，安帝充耳不闻。
字幕：杨震，字伯起，弘农华阴人。八世祖杨喜，汉高祖时因功封赤泉侯；父亲杨宝，研习《欧阳尚书》，时称大儒。
镜头闪回，叙述杨震来历。
杨震少时好学，跟随太常桓郁学习《欧阳尚书》，通晓经术，博览群书。当时儒生皆称“关西孔子杨伯起”。杨震隐居湖城致学，数十年不应州郡礼聘。
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