梁后从奏，即暮发丧。乃扶太子刘炳即位于顺帝灵前，时年只有二岁，是为汉冲帝。
只因冲帝幼小，不通事务，皇后梁妠便被众臣尊为皇太后，奏请临朝听制。
当年十月，冲帝即位未久，日南郡蛮复又叛汉，起兵攻烧县邑，又与九真蛮联结。
交趾刺史夏方勇担重责，力挽狂澜，多方抚慰，叛蛮尽皆降服。
消息传至洛阳，梁太后以夏方平蛮大功，迁为桂阳太守。
十一月，阴陵人徐凤、马勉在九江郡（今安徽寿县，并非江西九江）起义。
徐凤身穿红衣，戴黑色绶带，自称元上将军；马勉身穿黄衣，携挂玉印，佩戴皮冠，自称黄帝；又置百官，建年号，驻屯于当涂山中。
义军攻略郡县，杀县令长，又遣黄虎进攻合肥，声势颇盛，震动京师。
次年三月，九江都尉滕抚、御史中丞冯绲等集合全州郡兵，共得数万人众，进剿当涂。历经数战，义军大败，马勉战死。
徐凤拼力突围，率领余众转攻东城，却被下邳人谢安率领宗族武装战败。
谢安杀死徐凤，传首京师，起义遂告失败。
时有道家术士于吉，以张道陵所传道教早期经典为蓝本，编定《太平青领书》四部一百七十卷，用白绢抄写，朱书标目，伪托是在曲阳泉水上得自神人传授。遂命门徒宫崇携至洛阳，献于朝廷，欲以此为进步之阶。
朝廷三公四府众卿观之，见其书多言阴阳五行、神鬼玄术、天地灾异，又杂糅道家、阴阳五行家及谶纬家学说，便皆斥为荒诞不经。
梁太后闻听众卿之奏，遂命束之高阁，列为禁书，并将宫崇逐出京城。
宫崇狼狈逃回，还报师父。于吉闻说大怒，因自留底本，便命众徒多加抄录，使其流行于民间。因以“太平”为号，宣传公大均平，创办太平道，与张道陵五斗米道平分秋色。
此时又有会稽上虞人魏伯阳，性好道术，修真养志，又博学能文，精通谶纬诸书。曾作《周易参同契》三篇，又补遗一篇。所述多用寓言，语义隐晦，可有不同解释。
众徒因问：何谓《参同契》?
魏伯阳：你众人不知，“参”谓杂，“同”谓通，“契”谓全。我之教义，取名《周易参同契》者，是因与《周易》理同义合也。
其书着成，魏伯阳便以此传授洛阳市令淳于义，逐渐流传于世。
由此天师派、鬼谷门、太平教等各派道家大兴，诸子百家之门渐衰。
镜头转换，按下江湖中事，复说东汉朝廷。
汉冲帝即位，梁太后临朝称制，诏命改次年为永憙元年，大赦天下。
未料冲帝刘炳年功体弱，继位不久便即患病，久治不愈。大将军梁冀征召汉章帝玄孙、勃海孝王刘鸿之子刘缵到洛阳都亭，准备等汉冲帝去世后，立为皇帝。
永憙元年正月初六日，汉冲帝病重不治，溘然长逝。太后梁妠与大将军梁冀定策宫中，派梁冀赍持天子符节，以王青盖车迎接刘缵，进入南宫。
正月十九日，刘缵承即皇帝大位，是为汉质帝。皇太后梁妠依然临朝称制，梁冀依旧拜为大将军，独揽军政大权。
当时内忧外患并生，风雨飘摇，政权难以为继。内有杨州、徐州大寇侵扰州郡，外有西羌、鲜卑及日南蛮夷并起，攻打城池强抢暴掠。赋税征敛频繁，官民财力困乏枯竭。
皇太后梁妠为此日夜勤劳，不敢稍息。于是依靠贤能之士，委任太尉李固等人，选拔重用忠良人才，努力推崇节俭，贪财纳贿者多被诛除废黜。
永憙元年三月，朝廷内部渐安，梁太后方得腾出手来，专心对外。于是下达诏旨：命以滕抚为九江都尉，与中郎将赵序联手，相助御史中丞冯绲，征讨扬、徐义军。
滕、赵二将领旨出兵，联合冯绲东下徐、扬。迭经三战，于是大败义军，诛杀范容、周生，并其部众千余人，残部尽皆逃散。
范容、周生起义遂告失败，因此天下肃然安定，宗庙得安。
大将军梁冀虽然身无尺寸之功，但却依仗太后势力，更欺质帝年幼，于是专擅朝权，滥施暴力，忌妒陷害忠良。更多引用邪说歪理，诱导太后梁妠，使其疑惑甚至失误。
梁妠虽然勤政，但又过分相信宦官，对其滥加封赏宠幸。因此天下士人大失所望，各怀自保私心，渐渐不以朝廷为重。
镜头闪回，叙述梁冀为人。
字幕：梁冀，字伯卓，安定郡乌氏县人。大将军梁商之子，初以贵戚为黄门侍郎，拜河南尹。汉顺帝永和六年，接替父亲梁商为大将军。
梁冀为人鸢肩豺目，直目看人，毫无神采，说话含糊不清。且毫无学问，只能抄抄写写而已。因是皇亲国戚，自幼游手好闲，横蛮放肆。
梁冀好酒贪杯，擅长射箭、弹棋、格五、六博、蹴球、意钱之类淫乐之艺，还喜带鹰犬打猎，骑马斗鸡。
永和元年，梁冀始任河南尹，在任期间残暴放纵，多为违法乱纪之事。
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