灵帝览奏叹息，因起更衣。
曹节见诸人奏对未及重新装入封囊，便迅即偷窥一遍。因杨赐是为帝师，且未明说应罢黜者为谁，自是拿他无法；但蔡邕所劾奸人却都标出名姓，于是悉被曹节泄漏出去。
由是凡被蔡邕点到名字者，包括灵帝乳母赵娆、永乐宫宦官霍玉，太尉张颢、光禄勋伟璋、长水校尉赵玹、屯骑校尉盖升等人，又鸿都门学群小，立刻群起反击。
此事之前，先是蔡邕与司徒刘合不和；蔡邕叔父卫尉蔡质，又与将作大匠阳球关系不洽。而将作大匠阳球，却又是中常侍程璜女婿。
程璜既知蔡邕奏本内容，遂指使女婿阳球人等，写成匿名奏疏，诬告蔡邕。其疏略云：
卫尉蔡质、议郎蔡邕叔侄，曾数因私事请托于司徒刘合。只因刘合秉正无私，不肯答应，蔡邕于是怀恨在心，故此诬害朝中群僚。其心可诛，伏乞圣裁。
灵帝接到匿名书信，因下诏给尚书，命召蔡邕质问。
蔡邕上疏辩白，但与叔父还是被送入洛阳狱，有司议罪，应将二人弃市。中常侍吕强怜悯蔡邕无辜，因向灵帝求情。
灵帝想起蔡邕奏章末尾之语，知道定是奏疏泄密，故此遭人诬害。于是下诏免死，与家属流放朔方郡，遇赦不免。
阳球闻说，不肯罢休，遂以重金收买刺客，于路刺杀蔡邕。
刺客却被蔡邕正义感动，故此不为阳球所用。阳球又贿赂有司官员毒害蔡邕，受赂者反将消息告诉蔡邕，要其提高警惕。蔡邕因此平安无事出京北上，居住在五原安阳县。
蔡邕之前在东观时，正与卢植、韩说等人一起修撰《东观汉记》，此时遭逢流放，未及写成。因此在流放期间撰写完毕，上书天子，呈报所着《十意》，分别首目，附在书尾。
灵帝爱怜蔡邕才高，适逢次年大赦，于是赦免蔡邕，准其返回原籍。
蔡邕得到天子赦书，意外之喜，由是收拾行装，准备启程回郡。
五原太守王智乃是中常侍王甫之弟，闻说蔡邕复被朝廷启用，声称钦慕蔡邕才学人品，非要置酒为其送行。蔡邕难却盛情，只得赴宴，应景而已。
当日酒酣，王智离座起舞，相劝蔡邕饮酒，蔡邕不理。
王智仗其兄势，本就骄横，破口大骂道：你本罪囚，亦敢轻视我耶！
蔡邕亦怒，并不回言，振衣而去。
王智于是上书密告，蔡邕心怀怨愤，诽谤朝廷。蔡邕知道得罪众宦，后患无穷，害怕无法幸免，于是远走吴会，又往来依靠泰山羊氏，在外漂泊十二年之久。
镜头转换，江东吴会之地。
蔡邕云游吴会期间，江南才子顾雍闻其大名，遂拜蔡邕为师，学习弹琴和书法。因才思敏捷，心静专一，艺业日进，受到蔡邕喜爱。顾雍因受老师称赞，故自取表字为元叹。
一日蔡邕出行，见人焚烧梧桐木为炊。因听到火烧木材发出巨大声响，知是上好木料，于是便向炊者讨取，将那梧桐木从火中救出，做成一把瑶琴，果然声音极佳，如同天籁。
只因其桐木尾部已被烧焦，于是为琴命名为“焦尾琴”，与齐桓公号钟琴、楚庄王绕梁琴、司马相如绿绮琴并肩齐名，合称中国古代四大名琴。
画外音：其后此琴落于诸葛亮之手，时常伴于身侧，取名龙吟。据说至南朝齐明帝在位之时，此琴还在世间。古琴高手王仲雄曾经弹奏五日，并即兴创作《懊恼曲》，献给齐明帝萧鸾。后随朝代更迭，焦尾琴传到南唐中主李璟手中；南唐后主死后，此琴便归宋皇室所有，宋徽宗赵佶曾将其携出宫外，请李师师谱曲弹奏。北宋灭亡之后，此琴便随李师师流落江南民间。
镜头转换，按下江湖，复说朝堂。
汉灵帝命将蔡邕流放朔方之后，朝中正臣更少，名士不振。
因边境战火连绵，国内灾害不断，导致国用不足，灵帝乃命于西园开置邸舍卖官。价钱依官职大小而定，二千石官钱二千万，四百石官钱四百万。又命左右售卖公卿官职，公千万，卿五百万。并在西园内另设钱库，将所得之钱贮于西园库中，以为已有。
光和元年十二月，桥玄升任太尉。次年三月因病再被免职，改任太中大夫，在家中养病。桥玄自感来日无多，便命心腹家人骑快马前往兖州，请名士大儒何休至京。
字幕：何休，字邵公，兖州任城樊县人，父何豹曾任少府。
镜头闪回，叙述何休来历。
何休因承父荫入仕，始任为中低层官吏，不久便因党锢，废官居家。期间撰写《春秋公羊解诂》，一直流传至今，完整保留于《十三经注疏》之中。
东汉时古文经学兴盛，举世皆学《左氏春秋》，《公羊》日趋衰微。同时当世俗儒研习《公羊》，只知援引他经，失其句读。遂为反对《公羊》学者提供可乘之隙，更不受人待见。
何休见此情状，感叹不已道：余窃悲之久矣！
因此决心继承汉初以来《公羊》学业，并花费十七年心血撰成《公羊解诂》，略依胡毋生条例，多得其正，括使就绳墨。乃为两汉《公羊》学之集大成着作，博采众家精华。
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