吕布既夺徐州，心满意足，便纳刘备之降，并表为豫州刺史，使还军屯于小沛。
袁术遣大将纪灵率步骑三万再攻小沛，刘备向吕布求救。吕布率兵千余驰援，却不欲与袁术结仇，乃将纪灵请至营中，欲与其两家解和。纪灵仗其兵多，坚执不肯。
吕布大怒，引众出帐。命小校树立自己所使大戟于营门之外，持弓说道：君子好成人之美。若我箭中戟上小枝，请你二家罢兵；如若不中，但凭争斗！
说罢引弓发矢，一击而中。纪灵大惊，因畏吕布之勇，引兵退去，刘备之围遂解。
刘备还兵小沛，收合旧部兵马万余，声势复振。吕布恐刘备势大难制，乃接受陈宫之策，亲自率军攻打。其年九月，小沛失陷，刘备逃亡，吕布由此全据徐州。
此时曹操攻下许县，便与众谋士商定迎接献帝南来，定都于此。
于是派遣大将曹洪，前往洛阳迎接献帝。但因董承等人拒险阻挡，曹洪未能如愿。
此时献帝在洛阳度日艰难，大臣杨奉、韩暹、董承等人之间，互相猜忌不和。议郎董昭时见杨奉兵马最强，便假作曹操口气修书，密送杨奉。其书略云：
操与将军闻名慕义，便推赤心。今将军拔万乘之艰难，反之旧都，冀佐之功，超世无畴，何其休哉！方今群凶猾夏，四海未宁，神器至重，事在维辅；必须众贤以清王轨，诚非一人所独建。心腹四支，实相恃赖，一物不备，则有阙焉。将军当为内主，吾为外援。今吾有粮，将军有兵，有无相通，足以相济，死生契阔，相与共之。
杨奉得书喜悦，对部下诸将说道：兖州诸军近在许县，有兵有粮，国家所当依赖仰仗。正宜互通有无，不宜可乎？
遂表奏曹操为镇东将军，袭其父爵费亭侯。
董承回朝，见韩暹、张杨等居功自傲，在朝中胡作非为，欲借外力除之。为不使杨奉独得荐贤之功，又自悔当日以兵抗拒曹洪，遂暗中寄书曹操，召其带兵入朝，以制约韩暹等人。
曹操见书大喜，遂带兵入洛阳朝见献帝，劾奏韩暹、张杨扰乱朝纲之罪。
韩暹见曹操兵强马壮，对己兴师问罪，知道己非其敌，因而逃奔杨奉营中，寻求庇护。
献帝因韩暹自长安到洛阳一路护送之功，诏令赦免其罪。遂命曹操领司隶校尉、录尚书事、假节钺，一举而登九卿高位。
曹操亦以护驾之功，奏封卫将军董承等十三人为列侯，更以通叛罪杀侍中台崇、尚书冯硕等三人，就此斩官立威，初执朝政。本欲奏请迁都于许，但恐遭人非议，为此犹豫不决。
正在此时，门人入报：议郎董昭来拜。
曹操知道自己此番得以入朝执政，全靠此人在背后运作，于是亲迎入府，引其同席而坐，虚心问道：今某入朝，百废待兴。则应当采取何计，以兴汉室？先生必有以教我。
字幕：董昭，字公仁，济阴定陶人。初举孝廉入仕，首任袁绍帐下参军，多有战功。因见袁绍喜听谗言，不纳忠语，于是投奔张杨。张杨率军迎汉献帝还都，董昭随行，拜为议郎。
董昭见问答道：将军兴义兵以诛暴乱，入朝天子，辅翼王室，此五伯之功也。此下诸将，人殊意异，未必服从，今留匡弼，事势不便，惟有移驾幸许。然朝廷播越，新还旧京，远近跂望，冀一朝获安。今复徙驾，不厌众心。夫行非常之事，乃有非常之功，愿将军算其多者。
曹操喜道：先生此言，正合我意。杨奉近在大梁，兵精将勇，得无阻止我迁都之策乎？
董昭说道：杨奉部下虽众，但少党援，将独委质。授公以镇东将军、费亭侯之事，皆是杨奉所定，足以见信。公宜就便遣使厚遗答谢，并说京都无粮，欲奉车驾暂幸鲁阳；而鲁阳近许，转运稍易，可无悬乏之忧。杨奉为人勇而寡虑，必不见疑，比使往来，足以定计。以明公之才，十倍于杨奉等辈，其何能为累！
曹操心花怒放，以手轻击董昭之背赞道：公言极善！
即遣使赍持厚礼，并携密书，前往大梁城来见杨奉，盛赞其护驾之德，并举荐之恩。最后方才谈及京都无粮，欲奉车驾暂幸鲁阳之事。
杨奉果然满口应允迁都鲁阳就粮，且以部下兵马沿途护送。待见车驾路过鲁阳不停，竟将献帝一直徙奉许县，这才知道上当，骂道：这个奸贼，怎地反将天子劫入他老巢去了？
由是大为失望，乃与韩暹等引兵来追，并纵部下抄掠定陵。
曹操不理追兵，密派夏侯惇引精骑往攻杨奉梁城大营，一战而胜，降诛即定。杨奉、韩暹失地丧众，至此进退失据，只得引其余部东至寿春，投降袁术。
献帝至此迁许，终于不以饥寒为忧，于是心中大定，遂诏命便以许县为都，改称许都。
历史真相：董昭只此迁都一策，便为曹氏代汉立下首功，也便奠定其在曹操麾下首席功臣之基。魏营谋士极众，荀攸、贾诩、程昱、郭嘉等都广为人知，而唯独董昭名声不显，是因小说家言扬此抑彼之故。若论功劳，荀、贾、程、郭之流，皆都逊于董昭定策大勋一筹。其生平所展现谋略，亦被陈寿推崇，认为可与郭嘉、程昱等人比肩。毛玠、荀彧都曾建议曹操“挟天子以令诸侯”，而实际操作，却成就于董昭。
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