灵帝纳谏，于是大赦党人，发还各自部下徙徒，并要求朝中公卿各捐马、弩。
党禁即解，各郡世家大族齐都踊跃，自备弓马，组织族中青壮筑垒自保，对抗黄巾。
卢植遂领副将宗员，率北军五校士前往冀州一带，与张角主力周旋；皇甫嵩及朱隽各领一军，控制五校、三河骑士，及募兵勇士共四万多人，讨伐颖川一带；朱隽又表奏旧日部下吴郡人孙坚为佐军司马，共讨南阳叛军。
岂料官军未及发动，黄巾军已然成势，不可阻挡。
三月庚子日，黄巾军渠帅张曼成攻杀南阳郡守褚贡，响应张角；四月，渠帅波才亦在颍川击败朱隽所领官军。
朱隽收拢散众，与皇甫嵩退守长社。波才率领大军围城，汉军士气低落。
又有汝南黄巾军在邵陵打败汉太守赵谦，广阳黄巾军杀死幽州刺史郭勋及太守刘卫，南北绵延数千里并起。黄巾军由此而大盛，天下震动。
大将军何进得知皇甫嵩被围，遂派议郎曹操率军救援。
援军尚未到达长社，天气陡变，入夜之际忽起大风。皇甫嵩见状心生一计，命士兵手持火把暗暗出城，点燃黄巾军营寨周围杂草，大呼进攻，城上亦举出火把响应。
皇甫嵩命擂鼓助战，亲带军冲入敌阵，黄巾军大乱，四处奔走。
曹操率京师援军趁势杀到，与皇甫嵩、朱隽三面夹击，斩杀黄巾数万人，汉军大胜。
六月，南阳太守秦颉与黄巾军大战，斩杀渠帅张曼成。至此，朝廷与黄巾军攻守易位。
消息传到冀州，大贤良师、太平道人张角感觉到一阵阵寒意，向心头袭来。
镜头转换，聚焦南阳郡境。
张曼成被杀之后，黄巾军公推赵弘为帅，复聚集十多万人，占据宛城。
皇甫嵩与朱隽进击汝南、陈国，波才再败，退守阳翟，闭门不出。官兵又在西华大败彭脱部黄巾，继而讨平豫州。
豫州黄巾败军逃到宛城，来投南阳义军。赵弘因见军心不振，随即坚守不出。
朱隽挥师向南，与荆州刺史徐璆及南阳太守秦颉汇合，四面围攻宛城。
官军虽然乘胜而来，怎奈宛城墙高池深，赵弘又颇会用兵，由此双方陷入僵持之局。朱隽围城日久，自六月炎夏直至八月秋凉，宛城不能攻克。将领多有怨言，上达京师。
于是十常侍趁机奏议，建议征调朱隽回师问罪，另派别将。幸有司徒张温上表说情，灵帝才未采纳，只是遣使前往军营问责。
朱隽死里逃生，急欲将功折罪，下令急攻；又从部将献计，使老弱之卒于城外诱敌。
赵弘中计，率军出城迎战，掉入朱隽所设埋伏圈内，冲突不出，中计被杀。
败军退入城内，又公举韩忠为帅，代领阖城军。韩忠是员悍将，死守孤城不降。
朱隽因兵少不能强攻，便扩大防围，建筑阵垒，堆砌土山观望城内。因说观城中守备，夜思一计，次日遂命副将将己旗号鸣鼓佯攻西南，亲率五千精兵，埋伏在东北。
韩忠中计，将主力全部调往南门，北门如同虚设。朱隽见计策得售，即从北门攻入城池，韩忠唯有退保内城，再不出战。
镜头闪回，按下皇甫嵩、朱隽，再表卢植。
卢植是个奇人，身长八尺二寸，声如洪钟，性格刚毅，饮酒一石不醉。年少时曾拜大儒马融为师，并引荐名士郑玄为同门学友。
卢植学成，返回家乡涿县教学，门下弟子众多，刘备、刘德然及公孙瓒最为出众。
熹平四年，扬州九江郡蛮族叛乱，卢植拜为九江郡太守，两次平叛，立下大功。一年之后，卢植被召回朝廷担任议郎，在东观校勘儒学经典书籍，参与续写《东观汉记》，拜为侍中、尚书。后遭党锢之祸，罢官还乡。今逢张角之乱，遂被朝廷重新启用，令带兵征剿。
闪回结束，将军出征。
卢植既奉诏书，不敢怠慢，遂经大将军、太尉、司徒、司空四府领了兵符，到校军场打点人马。点兵已毕，大开武库，支领戈矛军器、攻战器械、粮饷辎重，一切完备。
于是会合领军副帅、护乌桓中郎将宗员，率领北军五校（屯骑、越骑、步兵、长水、射声五营）将士，浩浩荡荡开往冀州，来伐张角。
大军进入河北，卢植忽然想起一事，遂亲笔修书二封，交派铺兵张保，殷殷叮嘱：你持此书，星夜奔赴涿州，寄付我两个弟子，一名刘备，次名公孙瓒，不得有误。
张保：属下遵命。不知主公是否更有其他吩咐?
卢植：我之意图，皆在书中备细说明。你见到二人，可瞩其在本乡征发义兵，前来冀州随军听用，报效朝廷。待立下战功，也好籍此求个功名，作为日后进身之阶。
张保甚是机灵，当下问清刘备及公孙瓒住址，领了卢尚书书信而去。
一路无话，张保兼程疾驰，先到涿县，来寻刘备。入城之后沿途打听，依照路人指点，穿街过巷，到了一个巷口，见有几个顽童正在斗草，便上前打听刘备居所。
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