许田围场，中军帐中。
满宠见问，当即答道：袁绍欲取玉玺已久，自是一拍即合，答允其弟归降。那袁术得了其兄指令，遂亲自送玉玺至冀州，见今弃了淮南，欲归河北。
曹操：依先生之计，我当奈何？
满宠：诚如主公所云，倘若二袁合并，则不下百万带甲军士，于我极为不利，胜负之数不言而喻。在下得此急报，不敢耽搁，是以星夜前来呈报，乞主公早做安排，作急图之。
满宠这一席话伴着隐隐春雷说出，那刘备在一旁听得一字不漏，早已泪流如雨。即问满宠道：那袁绍是怎样破了公孙瓒，又致其自焚？刘备不揣冒昧，请道其详。
满宠不敢径直回答，看向曹操。
曹操早知刘备与公孙瓒关系，因为人之常情，也不以为意。何况自己也正欲问此战详细，于是轻轻点头：先生不必隐晦，尽管说来。
满宠于是入座，先取茶盏饮了，这才叙述详情。
镜头闪回，补叙河北争夺之战。
公孙瓒杀死刘虞，独占幽州及辽东，势力大涨。但颇为州中士民怨恨，不得人心。
刘虞部下从事渔阳鲜于辅、齐周、骑督尉鲜于银等不服，欲尽起幽州兵马报仇。因燕国名士阎柔素有恩义之名，便公举阎柔为乌丸司马，使掌全军。
阎柔恐幽州兵马不足与公孙瓒相抗，便又招集鲜卑、乌丸等兵，共得汉、胡之兵数万人，先攻渔阳，与公孙瓒所置渔阳太守邹丹战于潞河之北。
经过一番苦战，大败公孙瓒军，斩杀邹丹。
乌桓峭王闻之，也率其部落及鲜卑骑兵七千余骑，随鲜于辅迎接刘虞之子刘和，与袁绍部将麴义合兵，共十万大军，攻打公孙瓒。
鲍丘一战，公孙瓒大败，被斩首二万余级。于是代郡、广阳、上谷、右北平均反，各杀公孙瓒所置长官，与鲜于辅、刘和兵联合，声势大震。
公孙瓒屡战屡败，于是逃回易京坚守，开置屯田。
两军相持一年有余，麴义粮尽退兵，公孙瓒乘势出击，击败麴义，尽得其辎重。
公孙瓒并未趁机进击，却临易河开挖十余重战壕，又在战壕内堆筑高达五六丈土丘，丘上又筑有营垒，固兵而守，再无争夺天下之志。
堑壕中央土丘高达十余丈，上建宫室，名唤易京楼，公孙瓒率全家妻子儿女自居其中。其宫以铁为门，令男人七岁以上者不得进入，囤积粮谷三百万斛，只与妻妾居此。
因成年男子不许入内，公孙瓒便让宫内妇人习为大声，使声闻数百步，以传达命令于外。公孙瓒又疏远宾客，身边再无一个亲信，谋臣猛将都渐渐疏远。从此以后，不问战事。
建安三年，曹操正与吕布战于徐州，袁绍传书请和，公孙瓒不予答复，反而增强守备。
袁绍大怒，于是北进幽州，并用谋士田丰“围点打援”之计，先以重兵围攻幽州别将；更设埋伏，欲截杀公孙瓒援兵于中途。
幽州诸将被围，急遣使飞报易京，请求援兵。公孙瓒闻报，却不肯派兵相救，说道：若救一人，则此后众将皆等救兵，而不肯力战矣。我若不救，被围将士则必自励奋战。
于是被围诸将陆续被杀，幽州诸将无不心寒。
袁绍接连获胜，又来进攻界桥别营。守将自度不能取胜，而主将公孙瓒又不肯相救，于是或降或逃，不肯用心把守。袁绍大军势如破竹，直至易京城下。
公孙瓒闻报大惊，因再无部将可调，遂遣其子公孙续向黑山贼张燕求救；并欲亲率部兵冲出重围，占据西南山，与黑山军联手，切断袁绍军后路。
时有幽州长吏关靖，见说公孙瓒将欲出城作战，极力劝谏：今幽州将士各怀叛离之心，已无力再战。之所以尚能固守者，是顾惜故乡老少，而以将军为主心骨也。将军如能持久坚守，袁绍自然粮尽退兵，则我四方军队复合，自后面击之，必获大胜。若将军现弃易京而走，三军失其后镇，则易京覆灭，指日可待。将军失去根基，流落荒野，又如何成就大业？
公孙瓒以为有理，于是坚守易京不出，只等其子搬来救兵，以便内外夹攻袁绍。其实关靖此计，乃是一个极大昏招，致使公孙瓒由此错失良机。
及至次年三月，黑山帅张燕与公孙续率兵十万，分三路来救公孙瓒。
公孙瓒闻报援兵将至，于是派人出城，送信给公孙续，使其率五千骑兵伏于北隰之中，举火为应，自己亲率大军从城内杀出，前后夹击冀州兵马。
不料使者刚一出城，便被袁绍部兵所擒，劫得密信，尽知其谋。
袁绍复与田丰商议，将计就计，在城外先举火为号，引蛇出洞。公孙瓒看到城外火光冲天，以为救兵已到，立即率兵出击。未料袁绍早已设下三路伏兵，层层袭击。
公孙瓒迭遭大败，部众丧尽，己仗枪疾马快杀回城内坚守，再不敢出。
袁绍于是再次采纳沮授之计，命众军抵进城池，挖掘地道至于城中。因先毁其望楼，然后各从地道涌出，步步为营推进，渐达易京楼下。
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