当即搜集贡献之礼，派韩嵩随朝廷使节前赴许都，以观朝中虚实，然后还报。
韩嵩领命，便至许都参拜献帝，呈上贡物；先尽臣子之礼，后见司空曹操。遂将荆州情状备细向曹操说了，声言：刘表只是自守之将，并无天下大志，将军不必以其为患。
曹操大喜，即以天子名义封拜韩嵩为侍中，兼领零陵太守，令回荆州再劝刘表归降。
韩嵩回到荆州，向刘表大赞曹将军威德并立，理应降之，并劝遣子入京为质。
刘表大怒道：我命你去观看曹操动静，你竟独得高官厚禄，又回来劝我质子入朝，不问可知，是对我怀有二心。左右，与我推出斩首！
韩嵩不服，大叫道：韩嵩一片赤心，全是为了将军，这才秉忠仗义直言。今日将军就是杀了韩嵩，韩嵩宁死不负将军，死而无憾！
蒯良出班相劝：韩嵩世代居于荆襄，其对将军一片忠心可知。朝廷对其封授显职，正是对将军重视之举。将军若因朝廷封赠而斩杀名士，则必遗人谋反口实矣。
刘表多谋少断，听了这话，遂赦免韩嵩，但不肯遣子入朝，更不发兵相助曹操。
曹操不见刘表遣子来京，知其不肯降顺，便欲兴兵问罪。只因新春将近，只待来年出征。
镜头转换，时近年终，董国舅府中。
国舅董承不忿曹操擅权，自许田围猎时假造天子衣带血诏，暗地布置，一直等待时机。筹措良久，非但没有凑集十个盟友，反被刘备、马腾先后离京，去了两个强援。
董承恐怕夜长梦多，便与王子服等人商议，又暗结太医吉平，欲于元旦朝贺之机实行兵变，或令吉平借看病之机毒杀曹操，二事一并准备。
只因国舅府中宾客来往，常有聚会，早被暗探访得明白，将董承阴谋告知曹操。
曹操暗令许褚，率领禁军包围国舅府；一面装作头疼病发，派人请太医吉平前来医治。
吉平以为是天赐良机，往药中投毒时便被察觉，当即被擒。许褚顺势查抄董承府第，搜出伪造天子血诏。曹操认出字迹并非出自献帝，又不见有玺印暗记，明知是假，但以假作真，即令许褚依照名单，顺藤摸瓜照单抓药，就此将董承一干人等擒杀。
曹操对近臣说道：刘协本是董卓所立，此时不妨趁机废黜，再立一个听话的便了。
程昱谏道：当今天子乃是聪明之君，与将军并无冲突，怎会平白无故，发此血诏？且诏书未用玺印，此乃伪诏不问可知。凭此伪诏而擅行废立，恐天下诸侯不服，必起兵端。
曹操见其言之有理，遂息废立之念，但怒气未消，拿着那卷血诏，带剑入宫，来弑杀董承之妹董贵妃，以清宫帏。
当时董贵妃已有五个月身孕，正在后宫与献帝闲话，忽见曹操带剑入宫，面有怒容。
献帝大惊失色，便问：爱卿何来？
曹操将血诏往天子面前一摔：董承谋反，陛下可知？
献帝捡起血诏看了一遍，大惊道：爱卿怕是错了。此诏绝非寡人所书，只看字迹便知，休得中了他人诡计。那董承身为国舅，明知将军乃我汉室干国忠良，怎会做此糊涂之事？此事必有蹊跷，望将军细查，休要冤枉了好人。
曹操怒道：此诏是从董承府中搜查出来，签押诸人除刘备及马腾外，俱已认状招供，有什么冤枉？若说血诏是假，那董承即是矫诏，谋杀国之大臣，更是谋逆大罪，应当族诛。如今他与王子服等人，已被臣依律典刑。臣盛怒之下先斩后奏，特来向陛下请罪。
献帝闻听，如同五雷轰顶。又暗恨董承妄为，把自己陷于极为不利之地。于是只得亲下位来，对曹操以善言抚慰：董承等祸乱社稷，自是罪不容诛，将军为国除此逆臣，消弥祸患于无形，有功无过。朕即刻传旨，公布董承、王子服等罪状，表彰将军大功。
曹操：陛下，那董承虽已伏诛，其胞妹尚在。臣为汉室安全计，绝难容留董妃再侍奉天子，来日变生肘腋。请赐董妃自尽，臣方敢告退。
董妃大吃一惊，一跤坐倒在地，扯住献帝衣裾，脸色腊黄。
献帝心如刀绞，哀告道：董妃陪王伴驾，寸步未曾离开内宫，其兄之事，丝毫不知。如今已有五月身孕，胎儿更是无辜。还望将军看在朕的面上，网开一面罢。
曹操斜睨董妃，沉吟不语。此时从内宫走出伏皇后，也向曹操求情：董妃身怀龙种，将军现在杀之恐背欺君恶名。不如将其贬于冷宫，待分娩了，杀之未迟。
曹操细细品味皇后之语，绝然道：皇后留此逆种，是为将来向曹某报仇耶？臣今日即便背上弑上恶名，也胜却来日灭门亡族之祸！
当下不容分说，即令武士取出白练，送至董妃面前。
董妃向献帝拜了三拜：陛下保重，臣妾不能服侍天子至终，这就先行去了。
说罢泪流如倾。献帝大恸，泣谓董妃：只怪你兄长糊涂，酿成此等大祸，连我也牵连进去，自保不暇。卿于九泉之下，勿怨朕躬！
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