糜芳奉了姐夫刘备之命，与赵云作别，应声领书去了。
刘备整顿兵马已毕，遂令赵云为前部先锋，引领邺城兵马前行；自己押住中军，将手中双股锏一举，命令三军：偃旗息鼓，向东南青州地界进发！
糜芳日夜兼程奔到青州，面见臧霸，说明来意。
臧霸听闻刘皇叔复起，且聚起近三千兵马，心中不胜之喜。满口答应借道，盛排筵宴款待糜芳，临行又赠以厚金，下令撤了沿途防守兵马，并画南下路线行程。
糜芳拜谢了臧霸，奔回来路，接着刘备，并依照臧霸图中指明线路，将三千兵马阴度兖州、濮阳，不一日到了汝南。
刘辟闻报刘皇叔亲至，不由大喜，引副将龚都迎出城外二十余里，接入城中。于是两家合兵一处，共计军马近万人，声势复振。
刘备整顿兵马，一边日夜操练，一边遣使到冀州，报与袁绍。
袁绍闻报大喜，以为夹击许都之势已成，遂聚集文武商议进兵。
不料田丰此时却出班反对，耿耿谏道：前番曹操倾巢而出，攻打徐州，许都空虚无将把守，主公却因少主有恙，不于彼时进兵，错失良机；如今徐州已破，曹操兵势方锐，岂可轻敌？为今之计，不如以久持之，待其有隙而后可动。
袁绍见田丰当众翻出旧账，心中气恼，悻悻说道：前几日却不是先生劝我，派刘备去汝南联合刘辟，对许都形成夹击之势？如今玄德已与刘辟合兵，先生又说时机未到，却是何意？且曹操杀了董贵妃，是为欺君之贼，天下共愤；若不乘势讨之，岂非失大义于天下！
田丰：主公若不听臣之良言，恐怕出师不利，损兵折将事小，引火烧身事大。
袁绍：某只因听了先生谏议，这才决定讨伐许都；至此出兵之际，却又说出这般不吉之言，惭我军心，是可忍孰不可忍。左右，与我推出斩了！
沮授：主公不可。尚未出兵，先斩股肱之臣，恐与军不利。
袁绍：既是如此，令将田丰囚于狱中，待我胜了曹操，回来再行惩治。
众将闻此，无不大惊。郭图、审配等素日与田丰不合者，却是偷偷喜欢，心中快意。沮授待要再劝，因见袁绍面色不豫，只得钳口不言。
袁绍囚了田丰，当即分拨将士，宣布即日出兵。先遣大将颜良作先锋，率三万精锐士卒进攻白马，令文丑为二路先锋，自押三十万大军合后。
沮授虽见田丰因直言得罪，仍然忍不住出班劝谏：主公且住，请听我一言。今与曹操相争，我众彼寡，自然战无不胜；然颜良将军性情偏狭，虽然骁勇无敌，但此去关系重大，似应选派军师相佐，不宜使其独领数万大军，以临前敌。
话未落音，那颜良如何忍得住心中怒气？早就咆哮如雷：沮授，你如何敢小觑于我！
说罢上前，就要拔出肋下佩剑。
袁绍将手一按，令颜良暂退，对沮授喝道：我河北良将，以颜良、文丑为首，天下谁人不惧？其领军之能，非汝等儒生可料，休要再言，以堕我军威。
喝退沮授，命中军进酒，亲自斟满三杯，递与颜良、文丑，以壮行色。颜、文二将喜滋滋地接过，接连喝了三杯，上前领了将令，向沮授冷笑一声，下帐点兵去了。
颜良点了三万大军，放炮三声，浩浩荡荡，兵出冀州。
东郡太守刘延闻知大惊，急修告急表章，派探马到许都报予朝廷。
天子刘协览表，便聚众官商议对策。众臣大为惊慌，少府孔融力主遣使议和，不可轻启战端。军师祭酒郭嘉却力排众议，纵论曹、袁“十胜十败”宏论，驳得孔融哑口无言。
曹操心意乃决，遂引兵五万向北而行，令关羽引数十亲兵随征。
离开许都未远，于路又连接刘延告急文书。曹操遂舍了大军，以徐晃为先锋，吕布降将宋宪、魏续为副将，先提两万军亲临白马，与颜良军会于黎阳，靠土山扎住营寨。
次日辰时，袁曹两军三通鼓响，各自出营列阵对垒。
遥望山前平川旷野之地，颜良前部精兵三万排成阵势，龙腾虎跃杀气弥空。
曹操心下骇然，回顾左右诸将：久闻河北名将颜良、文丑天下无敌，闻名不如见面，果然英勇非常，尔等且宜小心，不可轻敌。
宋宪听得此言，提马上前，叉手施礼：小将不才，愿擒颜良，献与明主驾前。
曹操颔首嘉许：久闻将军乃温侯部下有名上将，正欲观子虎威。
遂令擂鼓。宋宪振奋精神绰枪上马，鼓声如同爆豆，直出阵前。
颜良横刀立马于门旗之下，大喝一声，纵马舞刀来迎。交战未及三合，颜良手起刀落，已斩宋宪于阵前。
军中早有小校飞跑而出，割了宋宪首级，挑在高杆之顶，随即上马，在阵前飞驰。
颜良垂刀沥血，高声喝道：休将此等鼠辈前来送死，速着有名上将，来战俺颜良！
曹操不由大惊，脱口叫道：怪不得袁本初在洛阳之时，终日夸口他河北名将颜良、文丑，说什么天下无敌，某还不信。今日观之，真勇将也，不弱于吕布之勇！
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