孔明在祁山寨中，因思虎威将军赵云已死，陈到率白毦兵又远在永安，即于大军中拣选精锐军士三千人，加以特殊强化训练，名为无当飞军，使讨寇将军王平统领。
王平即率无当飞军，每日到曹营挑战，魏兵坚守不出。
孔明暗道：魏兵坚守不出，是欲待我粮尽退军，其自后追袭。今陈仓转运不通，其余小路盘涉艰难，我随军粮草，不敷十日用度。曹真只不出战，如其奈何？
正忧闷之间，忽细作来报：魏主使张合率军三万，前来助战曹真。
诸葛亮闻报大惊，于是召集诸将，计议退兵。长史杨仪问道：今我大胜，尽灭曹真先锋之军，又挫尽魏兵锐气，丞相何故只听张合名字，便欲收军而回？
孔明：我兵无粮，利在急战。曹真坚守不出，郝昭断我运粮要道，张合又引大军而来；若其与曹真合兵，必以轻骑袭我粮道，那时我十万大军欲归不能。今乘魏兵新败，不敢正视我兵之际，便可出其不意，乘机退去。可命后队先行，前军缓缓而退，是为上计。
一面分付趁夜退军，一面却派人授密计与魏延，令其伏斩来追敌将。魏延领命，照计行事，亲率本部军埋伏去了。
大军撤退当夜，孔明又使马均置备十部自动击鼓传更车，放在各寨之中。车上木人自动打更，若有人严守之状。于是全军皆起，次日清晨兵已尽退，只落空营。
曹真正在寨中，忽闻张合领军到来，于是大喜，亲迎入帐。
略作寒暄，张合便问：都督曾往哨探蜀兵消息否？若近日未来挑战，必已退兵。
曹真急令人前往蜀寨探之，回报果是虚营。于是懊悔无及，急要下令去追。
张合劝道：不必追击，诸葛亮必有伏兵在后。
曹真知道张合智计过人，于是乃止发兵。却因粗心，忘记派人通知王双休追。
魏延受了密计，传令当夜二更拔寨急回，又命吹号鸣金，故意使魏国探马得知。
果有魏国细作探知蜀军将退，还报主将王双，请令是否追击。王双乃是一勇之夫，欲建大功，不及向主帅曹真请令，急忙大驱军马，在后并力追赶。
追到二十余里，看看赶上，已见魏延旗号在前。王双叫道：魏延休走！
撇了众军，单骑追来。行到山坡左侧，忽一骑马从林中骤出，大喝道：魏延在此！
王双大惊，措手不及，被魏延一刀砍于马下。魏兵见死了主将，四散逃走。魏延其实手下止有三十骑人马，依丞相妙计杀了王双，飞马赶上本部大军，望汉中缓缓而行。
孔明兵退汉中，闻说斩了魏国大将王双，遂于南郑设宴大会众将，并与魏延贺功。
陈仓城郝昭闻说王双追敌被杀，差人申报大都督。
曹真闻知，伤感不已。因见蜀兵已退，遂回师洛阳；命郭淮、孙礼、张合共守长安。
魏主见曹真回京，虽知兵败，但念其两次退敌有功，遂设大宴，朝中重臣轮番敬酒。曹真酒罢回至府中，闻说同宗曹遵、同乡朱赞皆都亡故。于是大为悲痛，一病不起。
镜头转换，按下曹魏，复说东吴。
吴王孙权在建业设朝，细作入报：蜀汉诸葛丞相出兵两次，魏都督曹真兵损将亡，尤其大将王双，有汉寿亭侯之勇，亦被魏延斩杀。
群臣大为振奋，皆劝兴师伐魏，以图中原。
张昭出班奏道：近闻武昌东山凤凰来仪；大江之中黄龙屡现。主公德配唐、虞，明并文、武，可先即皇帝大位，然后兴兵。
群臣听了张昭此议，无不响应，声震殿瓦。
孙权闻奏大喜，也不推让，遂选定夏四月丙寅日，筑坛于武昌南郊，登坛即皇帝位。
因下诏命：改黄武八年为黄龙元年。谥先父孙坚为武烈皇帝，母吴氏为武烈皇后，兄孙策为长沙桓王，立长子孙登为皇太子。命顾雍为丞相，诸葛瑾长子诸葛恪为太子左辅，张昭次子张休为太子右弼。
孙权称帝之后，遂与群臣共议伐魏之策。
张昭却又奏道：陛下初登宝位，未可动兵。只宜修文偃武，增设学校，以安民心；遣使入川，与蜀同盟共分天下，缓缓图之。
孙权只得听从其言，即修国书，令使者星夜入川，报以称帝之事。
后主闻知，遣使急到汉中，请问相父对策。
孔明闻报孙权称帝，叹道：三国鼎立，兴复汉室之业，愈加难矣。
于是奏请后主：陛下可使人赍礼入吴作贺，乞遣陆逊兴师伐魏。司马懿驻兵宛城，专拒东吴，若借此灭吴，那倒是好了；我再兵出祁山，则长安可图。
后主无不依从，遂修国书，令太尉陈震将名马、玉带、金珠、宝贝为礼，入吴作贺。
孙权大喜，厚礼回赠，打发陈震回蜀。即召陆逊，告以西蜀约会兴兵伐魏之事。
陆逊奏道：我既与蜀汉同盟，不得不从其请。却虚作起兵之势，令西蜀先出祁山。待孔明攻魏急迫，魏抽调南阳兵西向之时，我方可乘虚北取中原。
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