天色将晚，宫门已然下钥，但甄建还在掖庭忙活着，此时此刻，在掖庭的总院里，数百掖庭受罚女子整齐地排在他面前。
常顺在一旁道：“甄太师，掖庭所有受罚的女子，都在这里了。”
“恩。”甄建点了点头，示意他介绍一下。
常顺便高声道：“你们听好了，眼前的这位，便是当朝太师甄太师，现在甄太师有话要对你们说，你们都竖起耳朵仔细认真地听！”
“是！”众女子齐声答应。
甄建开口了：“本官奉皇上之命，寻找一个女子来执行一个任务，这个任务，需要去外国番邦，而且一去就是好几年，甚至更久，更重要的，还需要你们献出自己最宝贵的东西，当然，不是指性命，具体是什么，你们都知道的。”
众女子没有说话，她们当然知道是什么了，那便是她们的身体，最宝贵的贞洁，她们之所以沉默，只是在权衡考虑而已。
困在这掖庭里，每天吃不饱，穿不暖，做不完的活，还要受管事宦官的欺辱，她们每一个人都想要逃离这个鬼地方，现在终于有一个可以出去的名额了，但代价却是要远赴异国他乡，还要献出她们的身体，这代价，太大了，所以她们当然会犹豫，有很多人直接就在心中否定了这个念头，她们宁愿死，也不会献出自己的身体。
甄建又补充道：“虽然远赴异国，虽然可能要跟别的男人在一起，但是，你们会得到很好的生活，至少衣食无忧，也不用像现在这样，每天都是干不完的活，而且还有可能有奴仆服侍，本官希望你们慎重考虑一下，若是想去，站在本官的右手边，若是不想去，站在本官的左手边。”
这些女子立刻开始行动起来，有人往左，有人往右，不过明显可以看出来，大部分人都不太想去，有人是在乎贞洁，而有人则认为甄建说得虚无缥缈，万一是骗人的呢，朝廷官员有几个说真话的。
最后，站在甄建右手边的人只有三十多个，甄建让掖庭管事把其他女子都带走，然后自己带着这三十个女子进了一个小院，问向她们：“你们可得想好了，这次的任务，可不简单，本官说过了，你们可能要伺候一个陌生的男人，而且是蛮夷，若是现在反悔，还来得及。”
此话一出，在场的女子面面相觑，又有十二个人走了出来，站到一旁。
甄建望着这十二个女子，道：“你们既然反悔了，那就出去吧。”
这十二个女子，结队离开。
甄建望着剩下的十八个女子，道：“你们都是铁了心的要去执行这次任务，是吧？”
“是！”十八人齐声回答。
甄建点了点头，道：“不过名额只有，本官需要对你们的情况做一个详细了解，然后单独对你们每个人进行一次面试，最后从你们其中挑选出一个出来。”
甄建转头对常顺道：“去传刘管事。”
“是。”常顺立刻去传刘管事了。
刘管事很快过来了，甄建让他确认这十八个女子的身份，然后取来这十八个女子的详细档案，他进了房间里，一个一个地让这些女子进入房间，单独面试。
面试方式包括长相，礼仪，言谈举止，以及身份背景调查等等。
忙到深夜，面试终于结束，甄建望着面前的名册，十八个名字，已经有十二个被划掉了，只剩下六个。
常顺在一旁问道：“甄大人，还有六个呢，您心中可有决断了？”
甄建忽然心血来潮，道：“我心中一惊有了人选，常总管，若是让你选，你会选哪个？”
“哟，小的可不敢乱来。”
甄建淡笑道：“没事，你就选一个，看看跟我所选是否一样。”
“既然甄大人都这么说了，那小的就选一个吧。”常顺盯着剩下的名单看了许久，道，“若让小的选，小的就选这个李美玉。”
“哦？”甄建挑眉问道，“为何选她？”
常顺道：“其实这次嫁到外邦，对公主和官宦人家的女子来说，是灾难，但对掖庭的这些女子来说，却是一次千载难逢的良机，可以脱离这个牢笼，享受锦衣玉食的生活，而且还有可能当上铁勒的皇后……”
甄建提醒道：“你可别忘了，她们可是要献出自己的身体的。”
“有什么献出不献出的。”常顺嘿笑道，“男女成婚了，自然便要做那事，这是合乎礼法的。”
甄建咂了咂嘴，没有反对他的话，道：“你继续。”
“是。”常顺继续道，“再说一说这李美玉的家世身份，李美玉出于富商之家，十五岁选秀入宫，成为‘贵人’，不过却一直未能受皇……太上皇的垂爱，至今尚是处子之身，后来因为他父亲的生意与秦桓家族曾有过数次生意上的往来，在秦桓倒台之时，被牵连，他父亲被抓入大牢，家产被抄没，而李美玉也被削去贵人头衔，贬入这掖庭做役，这一晃，都好几年了。”
甄建问道：“她父亲现在是被关在哪个大牢？刑部吗？”
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