但是，路过父兄姐们的店却不做停留，这也已经表明某种态度。
“你到这边来，也路过店铺那边了吧？”千惠子和她打听。
中森明菜知道她操心，告诉她，“我从车里看了一眼，大家好像都在做开张的准备。”
千惠子抬起头，看了看墙上的挂钟，快到餐馆上客人的时间了。
虽说如此，千惠子露出个发愁的表情，“大概也没什么客人会去光顾。”
中森明菜觉得母亲的话是意料之中，但对她的语气又有点惊讶。听千惠子的话音，父兄姐们的生意到了快要支撑不下去的地步。
“生意这么不好吗？”她问。
千惠子对着女儿抱怨，“我早就对他们说，没有做生意的才能，不如踏踏实实做份上班族的工作。”
她不是无缘无故的发愁，而是在替中森明菜担忧。
假如餐馆开不下去，到时候转来转去，失了业的家人又要把主意打到这个女儿身上。
千惠子想到这儿，看着女儿给其他人带的礼物，说了句：“真是的，我要是你，就不给他们带礼物了。”
她生了病以后，似乎脾气也变了，更加随意任性。
中森明菜听母亲说这样的话，还来不及对家人产生什么情绪，先被逗笑了。把自己的感觉先放到一边，反过来安慰起了母亲。
千惠子一边和女儿说话，心里悄悄松了口气。
抢先一步表达对家人的不满，虽然是替中森明菜说话，但另一层目的，还是为了和缓她和家人们的关系。
千惠子的心里，一直记得孩子们穿着同一块布料裁剪出的衣服排成排跟在她身后的情形。对身体日渐虚弱的母亲来说，看着儿女们疏远甚至反目，还是太过残酷。
这种复杂的心情，身体健康的时候反而少有。
……
中午，千惠子下厨煮饭，中森明菜跟着母亲在厨房里打下手。
千惠子的厨艺很好，在中森明菜心里，母亲大概是“无所不能”的。她一边帮忙，一边想起昨天晚上跟岩桥慎一说好了，今天晚上要请他吃饭。
中森明菜对煮饭招待他这件事劲头儿十足，但毕竟是第一次，心里总想着做到最好。
现在跟心中“无所不能”的母亲一起准备午饭，她想起来，就问上几句关于某样东西要怎样处理、如何搭配才好吃之类的问题。
千惠子对女儿有问必答，很热心的把自己的厨房小妙招传授给她。不过，看女儿认真点头记住的样子，总觉得她像是揣着什么心事似的。
生病以后，千惠子胃口小了，随便煮点东西，两个人吃就有点多。中森明菜吃完自己那份，又替母亲把她吃不完的给一并解决。
“好饱。”不小心又吃多了的中森明菜叹息。
千惠子在旁边笑。她看着女儿神情开朗的脸，问：“最近工作还顺利吧？”
“挺不错的，妈妈不用担心。”
“但是，明菜酱太喜欢勉强自己了，总是让人忍不住要替你操心，不担心不行啊。”千惠子明明是在关心女儿，说起话来反而有点像是故意在跟她唱反调。
中森明菜知道这是母亲开玩笑的方式，笑着回答：“没关系的，妈妈。”
她看着表情温和的母亲，拖着坐垫挪了个位置，坐到千惠子身边，撒娇似的告诉她，“一切都很顺利哦。”
中森明菜贴近母亲，小声告诉她，“工作也是，恋爱也是……”
话说出口，她有点不好意思，又有点总算有人能倾诉一下的心满意足。
跟岩桥慎一在恋爱的事，还没跟身边的任何人提起过。
秘密的恋爱，有时会带来乐趣。但是，秘密的恋爱，也让人心里忍耐不住。中森明菜从小到大都和母亲无话不谈，面对着千惠子，藏不住事，就想要把这件事说出来。
听到女儿的这番表白，千惠子却丝毫不意外，而是回了句：“刚才看你在厨房里问东问西的样子，就有点猜到了。”
对中森明菜的个性了如指掌的千惠子，光看女儿的表情就能猜到她的心事来自哪方面。尤其生病以后，她的观察力更加敏锐，到了被儿子责怪多管闲事的程度。
“是吗？”中森明菜笑了笑，拿起母亲的手，贴在自己脸上。
千惠子问她，“是个什么样的人？”
“是个很可靠、待人又真诚又温柔、一点也不轻浮的人。”中森明菜想起岩桥慎一的脸，又加上一句，“长相也很端正，像任侠电影里的男主角。”
“不会比你年长很多吧？”
女儿这番形容，千惠子下意识给这个人的年龄在女儿的基础上加了十岁。
结果，这句话却把女儿给逗笑了。
千惠子的话，让中森明菜想起自己误以为岩桥慎一比自己年长好几岁的事，越笑越厉害。笑了一会儿，摇摇头：“其实，比我还要小一岁。”
这次换千惠子笑了——意识到了女儿刚才大笑的原因。
笑归笑，却觉得这个人虽然是年下，但应该挺可靠的。之所以这么想，是听出女儿提起他的时候，言语当中对他的信赖。
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