夏桀一上来并没有腐化堕落，因为他身边有两个顾命老臣关龙逢和皇图，其中皇图是后发的同父异母弟弟，也就是夏桀的叔叔，后发知道桀的脾气秉性，怕他搞不好，所以死的时候任命关龙逢、皇图为顾命大臣，负责监督桀的行为。
特别是关龙逢，为豢龙氏之后（“关”、“豢”音同通假），为人刚正，敢于进谏，桀有点怕他，更烦他。
为了分散关龙逢和皇图的权力，桀任命了左相和右相，左相叫赵梁，右相叫干辛，还有一个司徒，叫曲逆，这三个都是足智多谋的——奸佞之臣，专往桀心眼里碰，不断地给出各种馊主意。
开始，并没搞得很离谱，夏桀只是对夏邑的宫殿不满。因为宫殿年久失修，都有点破败了，就想重修夏宫。
关龙逢、皇图也觉得宫殿的确有点破烂，不够气派，有的偏殿都成了危房，新君即位，重新修建一下是合理要求，所以也没反对。
夏桀三年的时候，因为要举行大朝会，夏邑重修显宫，夏桀下令从各国征调了五六千徭役徒，开始动工。
结果，“重修”变成了“重建”，就是把原来的显宫全拆了，大兴土木，从头重建，而且规模扩大了三分之一。
后来关龙逢、皇图发现，宫殿越造越大、越建越多，而且越来越华丽，屋室上贴着五彩玉石当装饰，所有宫殿的柱子都包上青铜皮（一说就是直接用青铜铸造的），所谓“琼室瑶台，金柱三千”，两位顾命大臣目瞪口呆，又没有办法。
那时候的宫殿都是土木建筑，屋顶苫草，也就很大的草房子，被风吹雨淋容易坏，漏雨。桀在这里有一项惠及后人的发明：他最早发明了烧陶制瓦，把瓦盖在屋顶上，就成了瓦屋，所以古书里就说“桀为瓦室”、“始以瓦为屋，以望云雨”。
当然，也有书里说烧瓦是昆吾人发明的，比如裴骃《史记集解》里就说：“《世本》曰：‘昆吾作陶’，张华《博物记》亦云：‘桀作瓦’，盖是昆吾为桀作也。”就是说昆吾人最早发明了烧陶工艺，同时发明了烧瓦，不是桀的发明，只不过是被夏桀使用了而已。
这样一来，人、财、物力耗费巨大。怎么办？就是搜刮四周属国，让他们出人、出物，有多少出多少。
第二件事就是广收美女。夏桀对女人的占有欲极其强烈，简直就是如狼似虎。所以，宫殿修建好了，总不能空着，就让诸夷贡献美女，定任务指标，完不成就要受罚。
其中干辛最坏，和他的两个辅丞侯知性、武能言一起，专门负责替夏桀搜刮诸夷，借机中饱私囊，对诸夷各种威胁、恐吓，如果谁不听，他就报告夏桀，夏桀就派兵去打，所谓“干辛任威，凌轹诸侯，以及兆民”。
夏桀照旧经常亲自带着军队去征伐，或者让太师耕、左师扁、曹触龙、推移、大牺领兵去征伐，都战无不胜。
他这里战胜了，诸国也就是诸夷可苦逼透顶，不仅被打被杀，还被抢劫掳掠，苦不堪言，人人恐惧。这就是古书上说桀“暴戾顽贪，天下颤恐而患之。”《史记·鬼策列传》里说：“桀为瓦室，纣为象郎。征丝灼之，务以费氓。赋敛无度，杀戮无方”，说得就是这个事情。
桀还有另外两项很可怕的嗜好：
一是喜欢“相扑”和“角抵”，其实就是一种徒手格斗。
他是武士，也是大力士，喜欢相扑，开始和推移、大牺等人相扑，后来觉得不好玩，从俘虏、奴隶、犯人中提出些强壮的，让他们和自己相扑。告诉他们，如果赢了就释放。
可那些人如何是桀的对手？被折断脖子的，撅断四肢的，打断脊梁骨的，压塌肋巴扇的，所谓“折颈断肢，摧干拉胁”，日杀十数人。
二是喜欢当法官断案，经常到大理司帮助士官（古代的最高法官）断案。
夏桀断案，也是明察是非，决断公正，但问题出在他处理罪人的手段上。他不根据祖先留下来的《禹刑》处理罪人，只要判定谁有罪，立刻扔进老虎笼子，看老虎吃人。一些本来不该判死刑的人，也被扔进老虎笼子。
这就坏了，那些王室的贵族子弟就开始编排他，比如，说他断案不看案情，不听辩护，只靠相面：
一看这小子，长得不错，问：“什么罪？”
理尹回答：“侮辱妇女。”
“长得这么帅，那算啥事儿？那妇女占了这么大便宜还告状？”
“君上啊，那女的占了小人的便宜还小可了，”那混小子说：“小人现在正要考大学呢，这事儿要传出去，小人可没法上学啦，呜呜呜……”
夏桀看着理尹说：“让他们私下调解一下，私了算了，我们得保护人才。把他放了。”
理尹说：“君上，《禹刑》规定，这厮要严惩，要判刑……”
“什么？你给予一人讲法律？”夏桀怒冲冲地瞪着理尹。
理尹急忙缩了脖子：“是是，君上说得……是。”
就这么放了。事后那小子和家人还给大理司送了锦旗。
“这个怎么回事？”桀看着眼前一个双手象鸡爪子浑身发抖的人。
“君上，有人告他搞恐怖活动，手持利斧砍杀两人。”
“看着就这么讨厌，应该是！”
“君上，这厮有佝偻病，双手屈挛伸不开，连饭碗都不能端，怎么拿斧子砍人……”
“那就是用脚拿的。杀了！”
就这么杀了。
虽然许多是编造的谣言，可是这玩意儿很能取信于人，于是乎桀的暴名四起，国人怨声载道。
群臣见不是势头，就进行劝谏。?
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