克劳恩是一家杂货铺的老板，他的店铺虽然不大，但是非常受到附近街区的穷人们的喜欢。
由于旁边就是面包店，黑面包是穷人们的主食，总会有人在购买面包之后顺便来他的杂货铺里逛一逛——哪怕机械制造水平已经越来越高，对于贫困街区的人们来说，那些仍是遥不可及的东西，没有钱进入学校学习，得不到相关的培养，他们依旧只能做那些最下层的工作。
日复一日，年复一年，一代接一代的，将看不见光亮的穷困继承下去。
克劳恩觉得这样的日子还不错，起码他的生活比那些更下层的人要好得多，他还有一间自己的铺子，与之相比，日常的进货和枯燥的看管都变得那么的微不足道。
在这里居住了好些年，每天会来些什么人，谁家的小孩喜欢在店铺里购买什么样的小玩具，克劳恩都能如数家珍。
说实在的，有的时候坐在小柜台的后面，看着经过店铺门前那些衣着简陋的熟人们，他也会产生无尽的枯燥感。
好烦啊，他想着。
瞧瞧那些富人的生活，为什么那些富人小孩从一出生起就注定了可以继承大笔的财富？
再看看那些贵族，天呐，只要那些贵族施舍一点点，平日里不屑于计较的财富，就够贫困区的人吃饱十几年。
也够买下好几个他这样的杂货铺。
他都快40岁了，还是没有娶妻，因为他能接触到的女人当中，每一个都让他觉得厌烦——尤其是在他曾瞥见穿着华丽长裙的贵族夫人之后。
生活真是没有什么希望，也没有什么波澜，他大概就会这么一直枯燥的活下去，偶尔找一个卑贱的站街女快活一晚上，然后对着店里这些同样无聊的东西发一整天的呆。
克劳恩感到烦躁和不满足。
事情是从什么时候开始改变的呢？
他记不太清了，依稀有一点印象，好像是在一个下雪天，他刚打开店铺的门准备营业，就有了当天的第一位客人上门。
那是一个全身包裹的严严实实的女人，不仅仅罩在深色的袍子里，就连面部都用面巾遮起来了，克劳恩看着她，怀疑这个女人是不是得了什么传染病。
那女人声音沙哑，向他购买一卷绷带和一把大多数时候只能用来裁剪布料的剪刀。
克劳恩心中存着对传染病的敬畏，飞快地完成了这笔交易，看着这个奇怪女人的背影消失在另一侧的墙角后。
很快，第二个客人就来了。
克劳恩认识她，这是蒲公英街区那些联排房屋中的一位住户，是个洗衣女工，一个人养着三个女儿，听说她的丈夫在赌博中欠了钱，被人打死了，之后这女人就搬离了原本的住处来到这里，每天都沉浸在巨大的工作量之中，好在她的三个女儿也都长大了，可以帮她分担一些清洗工作。
岁月在女人平平无奇的面容上留下了不可逆转的痕迹，可对克劳恩来说，这张脸成为了他漫长岁月中最忘不掉的容颜。
丑陋。
恶心。
恐惧。
“请给我一卷绷带……”女人用一块布巾裹住了头，但她显然没有上一位客人准备得那样齐全，克劳恩从她露出来的脸上看见了血迹与脓包，尤其是在左眼的眼皮上，还有一个指节那么大的凸起。
“天呐，你这是怎么了？”克劳恩惊愕地问。
这成了他之后最后悔的一件事，他不该问的。
因为那位一直以来都以温和着称的女人听到他的问话后，突然变得无比的惊慌和愤怒，动作间用来包裹的布巾往下落了落，露出了女人的嘴巴。
那是一张……龟裂的、嘴角一直蔓延到耳根的血盆大嘴。
“你看到了，是不是？”女人的大嘴一张一合，里面的獠牙尖得像是鲨鱼齿，克劳恩看见她的嘴里还留着几缕肉丝，整个口腔都是血，一说话，血迹就从她的鲨鱼齿里露出来，从没见识过这种东西的克劳恩害怕地后退着，这更加激怒了女人。
克劳恩想起这两天都没有看见女人的三个女儿，如果是平时，她们每天都会在吃完晚饭之后出来散一散步的。
那女人双手颤抖着将布重新包裹好，但依旧遮不住上半张脸上的痕迹，她的目光里透着克劳恩十分清楚的情绪——贫民窟非常混乱，之前好几个杀人抢劫的凶徒被治安官带走时也露出过这样的神情。
天呐，这是怎么了？真的是传染病吗？
克劳恩抄起了旁边的扳手。
他的思绪飘到第一个买东西的女客人身上，她要的也是绷带……
他握紧扳手，打算如果这个女人朝他扑过来，他就先用扳手在她脑袋上开个瓢。
治安官来了之后，看到这女人的样貌，一定会相信他所说的一切的。
可就在这时，今天的第三个买家上门了。
那是裁缝铺的一名学徒姑娘，她很年轻，长得也非常漂亮，这片街区里的很多男人都喜欢她，将她当做自己一切不可宣之于口的情绪的发泄对象来臆想，而女孩们嫉妒她。
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