顾怀清送施大夫出门的时候，沈府管家依照段明臣的吩咐，召集了府里所有人在院子里集合，等待锦衣卫和东厂的问讯。
沈府上下足有一百三十多人，一眼望去，黑压压全是后脑勺。沈府不愧是规矩极严的大户人家，下人虽然多，但并不杂乱，都垂手低头，安安静静的站着，不发出半点声音。
沈府人口虽多，但主子却不多，人员关系却并不复杂。
沈君儒父母早亡，家境贫寒，小时候全靠乡亲支持才勉强活下来。不过他确实天纵奇才，学问极好，二十岁参加科举，连中三元，殿试一举夺下魁首，名震天下。
沈君儒不仅书读得好，人也长得一表人才，风度翩翩，又擅长交际，很快赢得了京城达官贵人们的青睐，很多人都想把女儿嫁给他。
沈君儒娶的第一任夫人是前朝征虏大将军罗坚之女，罗氏嫁于沈君儒三年，仅得一女，就是沈家唯一的小姐沈意婵。罗氏生女儿时不幸落下病根，在沈意婵不足周岁时便过世了。
沈君儒只有两个子女，除了女儿沈意婵之外，还有一个庶子，也是他唯一的儿子，名叫沈豫竹。沈豫竹跟沈意婵同岁，只比她早出生几天，他的生母原本是罗氏的陪嫁丫环，名唤茹娘，下人们称她“姜姨娘”。
罗氏过世后，沈君儒一直没有再娶，姜姨娘作为府里唯一的侍妾，又给沈君儒生下唯一的儿子，很是受宠了一阵子。
只不过，沈豫竹年纪越大就越不成器，读书方面一点都没遗传他爹，反而吃喝嫖赌无一不精，而且屡教不改，令沈君儒极为不满，经常训斥这个不孝之子。
或许是对这个儿子太失望，沈君儒才动了续弦的念头，希望能生一个有出息的儿子继承家业。
而沈大小姐却完全相反，人长得极美，琴棋书画无一不精，在京城闺秀圈子里声誉极佳，及笄之后沈家的门槛就快被媒人踩断了。不过沈意婵这么优秀，又是沈家唯一的嫡出小姐，沈君儒自然不会轻易许亲。
一年前，同样是寒门出身的魏以铭进京赶考，魏以铭年少英俊，才华出众，至京城后前来拜会沈君儒，沈君儒对这位与自己经历相似的才俊非常赏识，二人遂有了师徒之名。
魏以铭不负众望，一甲及第，殿试时勇夺状元，钦点为翰林院修撰。翰林院修撰虽然只是从六品官，但本朝不成文的规矩，非翰林不入内阁。虽然进了翰林院，还要慢慢熬，但将来飞黄腾达几乎是肯定的。
沈君儒很中意这位弟子，便求皇帝下旨，把女儿赐婚给魏状元。
郎才女貌，才子佳人，简直是天作之合，又有皇帝亲自赐婚，更是无上的荣耀，这一桩婚事传扬开来，一时间人人称羡。
然而没想到即将举行婚礼的前夕，新娘的父亲暴毙，婚事自然只能取消了，喜事转眼成丧事，实在令人唏嘘。
沈君儒一死，沈府突然之间倒了顶梁柱，还被锦衣卫叫来盘查讯问，家里被翻得底朝天，一时间人人自危，大伙儿的表情都很凝重。
段明臣犀利的目光一一划过沈府众人。
沈夫人谢蕙兰脸色憔悴，红肿着双眼，被丫鬟搀扶着出来，头上和身上都过着素白孝衣，越发显得娇怯柔弱。管家征得锦衣卫许可，给她搬了一张凳子坐下。
沈君儒唯一的儿子沈豫竹，不足弱冠，长得还不错，可惜眼神空洞，眼下乌青，脚底虚浮，一看就是酒色过度。
沈豫竹的旁边站着一位三旬开外的妇人，穿戴不俗，长得十分美艳，想来就是府里唯一的姨娘、沈豫竹的生母姜氏了。
不过，沈家大小姐沈意婵却没有出现，段明臣还未开口，管家便主动解释道：“我家小姐素来体弱，昨儿身体不适，早早就歇了，今儿早上本来稍好一点，却惊闻老爷的噩耗，立时伤心得晕厥过去。可怜见的，小姐本就身体不佳，如今病更重了，大夫嘱咐卧床休息，因此没法出来见您。”
谢蕙兰也帮腔道：“段大人，我家姑娘尚未出阁，本来也不能出来见外男，这一点，还请大人谅解。”
段明臣注意到沈府下人都露出同情的神色，可见沈小姐在府里很得人心，唯有姜姨娘扯了扯嘴角，似乎有点不屑的样子。
也难怪沈小姐伤心欲绝，眼看马上要嫁给如意郎君，亲爹却突然死了。按照本朝惯例，父母去世，子女要守孝三年，不得嫁娶。沈小姐都十八岁了，再等三年，就成老姑娘了，魏状元也不见得愿意等她。
女子在家从父，出嫁从夫，沈意婵幼年丧母，现在又失去了位高权重的父亲，这对于她很不利。更遭的是，她还可能因为守孝失去大好姻缘，她怎么能不伤心？
段明臣点头表示谅解，但还是坚持道：“事关重大，府内的每一个人都要接受询问。等沈姑娘稍微好转，还是需要接受讯问，可以允许她不露面，隔着帘子回话。”
这时，一名锦衣卫小旗匆匆走入院子，手里还捧着一个小小的酒瓶。
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