冬日的寒风吹拂着巍峨的百年帝都，给皇宫、民居、西山的山峦披上一层枯黄、凛白的冬意。
腊月二十三日小年后，城中各家祭祀祖先的鞭炮声便是此起彼伏。噼里啪啦！鞭炮的味道、声响在城中大街小巷中回荡。年味便渐渐的浓郁起来。
百年帝都，人口三百万余。年节将近，棋盘街、灯市、城隍庙市、崇文门等地汇聚南北货物的商铺、街巷中人流密集，繁华难言。操着各种口音，穿着不同装束，带着不同目的的人们穿梭其中。
或是挑选、购置年货：金银橘、芙蓉糕、洁粉梅片雪花洋糖、给小孩子玩耍的拨浪鼓、年画、福字、春联、鞭炮。
或是谈着各种批发、零售的交易。京城里的蜂窝煤、四时坊中还在营业的信丰记碧雪膏、东庄镇里烧制的价格便宜的瓷器、皮货、布匹、木炭、米面、丝绸、茶叶、美酒。
或是买些年节时的用度：翠绿的果品、药材、山货、杂粮、扯几匹做新衣的布，吃的油、点灯用的油。家里烧的煤炭、大人小孩吃的白面、大米。鸡、鸭、鹅、鱼、猪肉、牛肉、羊肉，掂量着怀里的银子买一些。
京城风物，大抵如是。在这普通人的世界、生活中，彰显着太平盛世的气象。
腊月二十四日的下午，荣国府贾家位于崇文门外大街的南北货铺子中迎进来两名青年。风尘仆仆，青衣小帽，奴仆打扮。
坐在柜台里面打算盘的罗掌柜抬起头，圆圆的脸上熟练的浮起客气的笑容，正要招呼时，随即微微一愣。
钱槐扶了扶自己的圆顶毡帽，拍着柜台笑骂道：“罗掌柜，你不认识我了。三爷从金陵回来了。我和小四来打前站。”
罗掌柜一叠声的笑道：“看你说的，我虽然上了年纪，老眼昏花，但怎么会不认识你槐哥儿？啊？三爷回了。难怪我今天一大早就听到喜鹊在门口叫。前些儿府里还打发人来叮嘱，叫我留意着些。不想三爷今日就到了啊。府里的老爷、太太们得到这消息，不知道要多高兴。”
钱槐和胡小四两人都笑起来。好话谁不爱听啊？他们可是三爷的亲随。
寒暄几句，到店铺里间里喝了热茶，钱槐吩咐道：“我还要去府里报信。小四留在这里。罗掌柜，你这边安排好。三爷、林姑娘一行一共三十余人。”
罗掌柜连忙拍着胸脯应下来。三爷在府里什么地位？谁敢怠慢？
胡小四留下来，钱槐坐马车往四时坊贾府里去报信：三爷回来了。
…
…
腊月二十四日晚，京师内城九门关闭。贾环、黛玉一行人住在崇文门外的客栈中。
夜幕浅淡，灯火点点。不过夜里八点许，远远的能听到街巷中热闹的声音。
罗掌柜安排贾环居住的是崇文门外的一间客栈。客栈后面幽静的院落中，贾环在房间中与黛玉说会话。抵达城外时天色已晚，他和黛玉明日一早进城。
此时，贾府之中已经得到贾环、黛玉抵达京城的消息。荣国府、宁国府的各房各处都已经传遍：明日上午，贾环带着黛玉回府。
黛玉是雍治十一年夏末秋初在贾琏的带领下前往扬州见父亲林如海最后一面。贾环则是稍后的时间启程前往江南求学。贾琏早就在去年冬月就返回京城。彼时，元春被册封为妃子，贾家权势大增。而贾环和黛玉直到现在才返回京城。
已经是一年多了。
此时，贾府中还沉浸在贾元春在十一月被册封为贵妃，已经来年的省亲氛围中。但贾环、黛玉回府，依旧是荣、宁两府内的大事件。
不过，关注贾环和黛玉的人，各不相同。
贾母、宝玉等人自是关注着黛玉。黛玉现阶段在贾母面前还是很得宠的。黛玉的母亲贾敏是她最疼爱的小女儿。小小年纪，父母双亡，何其的令人悲叹啊！
贾母关注黛玉，自然就会引发贾府里的一群人去关注她。几分真心，不问可知。
而关注贾环的人，则是另外的人，各种不同的心情。
…
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梨香院笼罩在夜色之中。几点灯火亮起，薛姨妈的房间中传来絮絮私语声。
贾环即将回府的消息已经传来。薛姨妈在贾母处听到消息，吃过晚饭就带着宝钗从贾府西路穿过甬道、角门回来了。她感觉有点糟心。
虽然她迫于形势同意贾环和女儿宝钗的婚事。但是贾环可是将她儿子给往死里打了一顿。这令她心中不痛快。
天天给王熙凤敲着边鼓，说这门亲事好，要说她心里还有多大的气，倒还真不至于。
她是个明白人。贾环之势已经不可阻挡。连贵妃都在宫中为他在天子面前哭诉。他此时回京城，谁都知道是为了明年二月的会试。若是高中，他在贾府里、在四大家族之中会是什么地位可想而知。
但她心里终归是有根刺。
宝钗知道母亲的心思。拿别的话宽慰了她妈一回。一边是未婚夫，她心中的少年；一边是她的哥哥。
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