此时，远在千里之外的江南，扬州城中，巡抚署衙后衙，沙胜与幕僚何师爷、何元龙几人在喝茶、闲谈。
时至春耕时分，淮扬地区的灾民们已经得到妥善的安置。招募流民、开垦土地、登记户籍这些事情都已经有固定的流程。无须沙抚台额外的关注。
春风徐徐的抚过院内的榕树树梢。已经是仲春时节，江南风光正好，草长莺飞，江花胜火。
明亮的敞轩中，沙胜几人随意的而坐。童子奉上精美的茶，糕点，瓜果。
何师爷跟着沙胜比较久了，又是老相识，见沙胜在椅中似有所思，道：“抚台不用担心。子玉的学习能力，经义水平在书院时都是极好的。此次会试，定然是能中的。他是读书的年纪迟了。否则，还要令天下人震惊。”
何师爷原来是闻道书院的讲郎，他有资格这样说。当然，赞誉的有点高。但沙胜幕府中的几名幕僚都只是笑着喝茶，觉得正常。贾子玉治事，权谋、意志，他们都是见识过的。
沙胜无奈的一笑，摆摆手，“我不是担心这个。子玉的能力，我还是信的过的。只是…子玉以十三岁不到的年纪参加会试，天下瞩目。这么多目光落在他身上，恐怕会有些事端。”
沙胜原本是清贵的提学官，对人心、谋算，都只是流于表面的认识，而来扬州之后，便迅速的成长起来。
会试，是公平的。但同样，也是有黑幕的。
这话说的众人都是微微一愣。
何元龙抿了口茶，宽慰东主，“车到山前必有路。京城之中，子玉并非毫无根基。”
他是懂沙抚台的意思的。试想，天下的人都在关注这么年轻的举人应试，都知道子玉会试通过后就是一片坦途，就是前程似锦，就是未来公卿一流的人物
那么，子玉的敌人们呢？会让他安安稳稳的过会试、殿试，蜕化成龙？
贾府之盛，未必就没有敌人。金陵粮案这一批人，未必就没有同年、同乡、好友？
…
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会试之后，京城里教坊司的生意便好起来。京城中的各大酒楼如醉仙楼、三元酒楼、太和楼、同福酒楼亦是每日宴饮不断。
贾环确实如平儿预料的那样，一如考试的惯例，并没有返回贾府，而是留在客栈中，或是休息，或是与大师兄、罗君子等人一起参加文会。只派了长随钱槐送信给府里，报了一声平安、考试完毕。
他对贾府，还是很难有归属感。在前途没有明朗时，他更宁愿在府外居住。
当然，现在贾府有很多牵挂着他的人儿，但他并不想将考试后等待结果的焦虑情绪带给她们。一切，等考试结果出来再说。
北直隶的士子聚会，再又是南直隶的士子聚会，同乡会，同省高官、士子联谊。士子中意欲扩大影响力的人物做东…等等。贾环作为本朝的诗词名家，名满天下，士子们邀约不断。
但科举终究是要靠文章说话。正所谓，当今天子重文章，足下何必言汉唐。在贾环拒绝作诗之后，他便不是宴会上的焦点，而只是点缀。几乎没有人认为他能以十三岁不到的年纪中进士。
贾环的性子，很沉稳，他相信他有足够的实力，但绝不会去和人辩驳什么。等会试成绩出来，他们就知道了。时光，便在这挑挑拣拣、有选择的宴会的中流逝。
贡院之中，阅卷也在热火朝天的进行着。
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贡院的至公堂后，阅卷已经将近尾声。众多阅卷官都在抓紧时间。而里面的小厅中传来争吵声。
翰林院编修梅和歌正在和翰林院侍讲蔡宜就一份卷子争执不下：是黜落还是录取。
同僚们都在看在。主考官刘飞白并没有表态，慢慢的喝着茶。方望看了看梅和歌，欲言又止，终究是忍下来。因为，梅翰林要黜落的卷子，很有可能是贾环的卷子。
“都被吵了，给我看看。”工部左侍郎胡侍郎拿过卷子看了看，有点明白气氛诡异的原因。
五经题，答得都是《诗经》。本朝的神童贾环，治诗经，这是人人都知道的事情。他在乡试的卷子，礼部和翰林院不少人都看过。
胡侍郎有将近六十岁，这个年纪在侍郎位置上，绝对算不上年轻，只能说是中庸。胡侍郎微微皱眉，沉吟了片刻，对大学士刘飞白道：“刘枢臣，这份卷子文理疏略，用字空浮，理当黜落。”
梅和歌微微一笑。他笃定胡侍郎的意见会和他相同。因为，他们同属与谢大学士门下。
刘飞白看向方望，询问道：“望溪的意见呢？”
方望板着脸道：“我不干涉房官阅卷。”有些事，他已经做了。但是贾环要写不好卷子，他能如何？
这份卷子，他看过，第一篇文章算很不错的。后面则是有些乏味。说空洞亦可，说四平八稳亦可。在房官主观判断下，黜落和录取，是两可之间。
刘飞白笑着点点头，对蔡宜道：“既然大家都不认可，这份卷子就且放下吧。”
蔡宜叹口气，拱手答应下来。到底是十三岁的进士太惹眼，众人都想压下来。
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