吉顺客栈是阳武县唯一的一间客栈，往常廉公谔也会从客栈门口经过，掌柜和小二都闲得打苍蝇，入了夜也是早早地关了门。现在，掌柜的穿梭在厨房和前厅，饭菜端了一碗又一碗，六张矮桌都被拼了起来，上面摆满了鸡鸭鱼肉，空气中都蔓延着食物的香气。
廉公谔不自觉地咽了咽口水，他本来就饥肠辘辘，又冻了这一路，这时看着大厅灯火通明，食物充足，他只觉得恨不得冲到桌边吃个痛快。
“二愣子，你干什么？快点去后厨洗碗，碗不够了。”掌柜的年纪大了，眯着眼睛见小二立在门口，便催促道。
“是是是，我马上去。”小二径直朝汤斌走去：“这位爷，门口的两位是我们阳武县的廉县令和段班头，他们想见见曹小姐。”
汤斌一直替曹小姐赶马车，所以小二认识他。
原来是县令爷。汤斌才刚下楼吃饭，他站在原处冲廉公谔抱拳行礼，然后转身上了楼。
“小姐，阳武县县令来了，要见您。”汤斌敲了敲门。
靛颏打开了门：“这还真是没完没了了，他妹妹不是刚来吗？怎么他又来了。”
刚刚廉鞠的所作所为的确让人轻视，靛颏不禁有些来气。
“行了。麻烦汤师傅跑一趟，把人请上来。”
“是。”
廉公谔和段志节站在门口没有动，小二忘了关门，身后的冷风呼呼往里吹，那些本来在吃饭的护卫此刻就盯着他们，似乎只要他们有任何的动作就会扑上来撕掉他们。
小二去厨房忙了一圈，出来才看到门是开着的，便赶紧去关门，只是刚走到门口，就愣住了，他伸出手在外面探了探：“这是，这是下雪了？”
这是冬日里的第一场雪，廉公谔回头看去，鹅毛大雪飘飘洒洒落了下来，他却皱起了眉头，这场雪之后，不知道又会有多少冻死饿死的百姓，这样想着，他低头看了看手上的木盒子，竟然有千斤重。
“大人！”这时，汤斌下了楼：“我家小姐请您上去。”
廉公谔微微点头：“有劳了！”
汤斌领着他们上了楼，到了门口敲了敲门：“小姐，县令爷到了！”
靛颏打开了门，躬身请廉公谔进门：“大人请！”
曹青槐已经起身了，见廉公谔来了，便行了一礼：“见过大人！”
廉公谔忙躬身一揖：“不请自来，叨唠了。”
曹青槐看向他身后的段班头，然后跟汤斌说：“现在正是饭点，汤师傅把段班头带下去，让厨房弄两个菜，再烫一壶酒，外面好像下雪了呢。”
“是。”
段志节却没有动。
廉公谔回身看了他一眼：“我同曹小姐说话，你随汤师傅下去吧。”
“是。”段志节这才转身跟着汤斌下了楼。
屋子里很安静，花姑子去了隔壁帮顾勒和唐狡换药，虞琊在里间卜算天气。
靛颏在一旁烹茶，矮几上放了三碟点心，还点了两个炭炉。
顿时热气腾腾，廉公谔已经冻僵的身体现在才有了知觉。
靛颏拿了长柄勺替两人斟茶。
“我这位丫头可会烹茶了，大人尝一尝。”
廉公谔心事重重，哪里有心思去品茶，他把手上的那个木匣子放在矮几上，往曹青槐面前推了推。
又来送东西？曹青槐可是一动不敢动，这廉家兄妹也太奇怪了，只是看这位廉老爷一身文气，面容温和，不似那等讹人的无赖，便问道：“这是什么？”
廉公谔的嘴唇已经皲裂，苦笑一声：“我家幼妹做了糊涂事，叨扰了曹小姐，我特地过来赔罪的，这是一支乌木狼毫，请曹小姐收下。”
曹青槐看着那个木匣子：“大人实在不必如此，廉姑娘性子爽利，倒谈不上叨唠。”
廉公谔却没有说什么，站起身，躬身一揖：“对不住！”
“大人！”曹青槐也站起身。
廉公谔却不等她说什么，转身就出了屋子，靛颏拿起那个木匣子就准备追出去。
“收起来吧。”曹青槐却说。
靛颏就要把那个匣子放进箱笼里。
“打开看看。”曹青槐伸手要去拿匣子。
靛颏把匣子打开，递了过去，里面果然躺着一支乌木狼毫，只是乌木上赫然写着‘廉公谔’三字，不知为何曹青槐竟然有些触动，想来这支笔对他来说十分重要，她重新盖好盖子：“今日好像是这位大人的生辰，你让厨房准备四五个菜，再烫两壶酒，外面下雪了，你陪汤师傅走一趟，送到衙门去。”
“是。”靛颏虽然应了是，但还是有些犹豫。
“怎么了？”
“不是一家人不进一家门，那位廉姑娘一看就不是什么好人，这位廉大人，也不知道他葫芦里卖的什么药。”
曹青槐却在蒲团上坐下，把那个匣子放在了矮几上：“西域的雪比这里的雪更大，一年有大半年都是冰天雪地的，不少孩子老人都熬不过冬天，所以很多人家都会把孩子卖给人牙子，总归，总归是一条活路。”
“小姐，你怎么知道这些，是在话本子上看到的吗？”靛颏见曹青槐眼神悠远，似乎是在回忆。
“穷，的确会让人变成魔鬼，撕掉所有的伪装，抛弃所有的礼义廉耻，只为活着。”曹青槐缓缓说这，前世，她的三个孩子都是在冬日里染了病，看不起大夫，最后虽然她当了随身的玉佩，还是没有救回孩子们，她知道，冬日是最难熬的。
楼下的段志节还没有吃两口菜，就见廉公谔下了楼，他赶紧起身跟着廉公谔出了客栈。
雪越下越大，不一会，整个地面都变成了白色。廉公谔脚步踉跄，那样的屋子，他不能久留，没有寒冷，没有饥饿，太容易让人沉沦了。
两人都没有说话，就这样冒着大雪回到了县衙，县衙里没有人。
“灶上还有红薯，我现在去拿。”段志节转身就要往厨房去。
廉公谔却什么也没有说地回了屋子，这间屋子没有热水，没有炭火，冷得就如同冰窖一样，他躺在床上，感觉自己置身冰天雪地之中，自己尚且如此，何况阳武县其他的百姓，有的人家连房顶都没有，这样的冬日，哪里活得了？
“大人，红薯热好了，我进来了。”段志节敲了敲门。
廉公谔没有说话。
“今日是您的生辰呢。可不能饿着肚子。”
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